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莎拉龍屬
圖片來自pinterest

莎拉龍屬學名Sarahsaurus)是蜥腳形亞目恐龍的一,生存於侏羅紀早期的北美洲[1]

在早期理論中,原始蜥腳形亞目恐龍起源於三疊紀中期或晚期的南半球,並迅速擴散到盤古大陸的各地區,持續生存到侏羅紀早期。莎拉龍的發現,顯示原始蜥腳形亞目恐龍從南美洲遷徙到北美洲的時間,可能在三疊紀-侏羅紀滅絕事件發生後。

發現與命名

莎拉龍的正模標本(編號TMM 43646-2)是一個關節仍連接、接近完整的身體骨骼與部分頭顱骨,包含:前上頜骨額骨方骨、腦殼。根據枕骨基部的癒合狀況,椎體與神經弓的癒合狀況、薦椎與其肋骨的癒合狀況、尾椎與其肋骨的癒合狀況,可知正模標本是個成年個體。除了正模標本,還發現一個部分身體骨骼(編號TMM 43646-3);一個幾乎完整、但遭到壓碎的頭顱骨與下頜,以及頸椎與尾椎、肱骨末端、股骨幹(編號MCZ 8893)。

這三個標本都發現於美國亞利桑那州金春卡岩塔組(Kayenta Formation)地層,地質年代相當於侏羅紀早期的錫內穆階普林斯巴階。第三個標本,枕骨基部仍有明顯骨縫,是個未成年個體,過去曾被列為大椎龍的未命名種(Massospondylus sp.)[2]。正模標本與第三個標本的重疊部位,包含:腦殼、方骨、額骨、前上頜骨、頸椎、肱骨,兩者有許多相同特徵,因此第三個標本也被改編入於莎拉龍。

在2011年,古生物學家提摩西·洛伊(Timothy B. Rowe)、漢斯·戴爾特·蘇伊士(Hans- Dieter Sues)、羅伯特·勞茲(Robert R. Reisz)將這些化石進行敘述、命名,模式種金春莎拉龍S. aurifontanalis)。屬名是以Sarah Butler女士為名,她與其丈夫Ernest Butler曾長期贊助德州的藝術活動、科學與醫藥,他們曾替德克薩斯州奧斯丁自然科學中心募集經費;種名是由拉丁文黃金aurum)、春季的(fontanalis)所構成,意指化石發現地的亞利桑那州金春(Gold Spring)。

體徵

與其他蜥腳形亞目相比,莎拉龍的特徵包含:顱底結節與中前孔之間有個低矮骨牆、背椎神經棘有明顯基部、掌骨數量為2-3-4-2-2、具有恥骨孔。

莎拉龍的身長估計約4.2公尺,體重估計值約為113公斤。莎拉龍的特徵是具有大型而強壯的手掌,研究人員據此假設莎拉龍可能是雜食性動物。

分類

在2011年,其他研究人員提出原始蜥腳形亞目的親緣分支分類法研究,提出莎拉龍的最近親是懦弱龍,兩者都屬於大腳類演化支

莎拉龍是北美洲所發現、命名的第三種基礎型蜥腳形亞目恐龍;其他兩個分別是:發現於康乃狄克河流域的近蜥龍(跟砂龍恐龍是相同動物),生存於侏羅紀早期、以及發現於猶他州沙怪龍,生存年代也是侏羅紀早期,但年代較晚。

在早期理論中,原始蜥腳形亞目恐龍起源於三疊紀中期或晚期的南半球,並迅速擴散到盤古大陸的各地區,在各地區從三疊紀晚期持續生存到侏羅紀早期。研究人員提出不同假設,認為三疊紀-侏羅紀滅絕事件使北美洲的多數優勢陸地動物消失後,一群原始蜥腳形亞目恐龍從南美洲遷徙到北美洲。

參考文獻

  1. (英文)Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues and Robert R. Reisz. Dispersal and diversity in the earliest North American sauropodomorph dinosaurs, with a description of a new taxon. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 2011, 278 (1708): 1044–1053 [2012-07-12]. PMC 3049036. PMID 20926438. doi:10.1098/rspb.2010.1867. (原始內容存檔於2018-08-07). 
  2. (英文)Attridge, J.; A.W. Crompton and Farish A. Jenkins, Jr. The southern Liassic prosauropod Massospondylus discovered in North America. Journal of Vertebrate Paleontology. 1985, 5 (2): 128–132. doi:10.1080/02724634.1985.10011850.