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貝葉經
圖片來自sohu

貝葉經（卡納達語：ತಾಳೆಗರಿ，坦米爾語：ஓலைச் சுவடி），佛經的弘傳在紙張尚未發明前，是用貝多羅樹的葉子作為文字的載體，因此最初的佛經是刻寫在貝多羅葉上，稱為「貝葉經」。

簡介

古印度人就地取材

貝葉，又稱貝多羅葉，即貝多羅樹的葉子，梵語 pattra 為「葉」的音譯。貝樹是熱帶闊葉樹，葉片十分寬大，古印度人在製作貝葉經時採用獨特的藥物處理方法和複雜的工序，使得製成後的貝葉經薄如宣紙，還防水、防蟲、防變形，可以保存上千年還完整無缺。貝葉經上的經文呈圈狀，是巴利文，古代印度的一種語言。現存貝葉經總量不過千部，是極其珍貴的世界文化遺產。

特性

貝樹屬棕櫚科的一種熱帶性植物，產地主要在南方，以印度、錫蘭、緬甸、中國西南地區為多。葉子長且質地稠密，可供書寫經文記載，略稱為貝多或貝葉。印度人自古就用貝樹葉子書寫東西，佛教徒們也用貝葉書寫佛教經典和畫佛像，貝葉經的名字由此而來。《周藹聯竺紀游》卷二第十四葉：「貝葉是大西天一種樹葉，光潔可書。」在紙張尚未發明以前，古印度以貝多羅葉記載佛教經典及宮廷文獻資料，現今南印度及南傳佛教地區仍有人繼續使用。

意義

由於貝葉材質特殊且是佛教弘傳上最原始的記錄媒體，因此當今很多學者為了探討佛教原始佛典的真義，都特別到印度、西藏等地蒐集貝葉經，使得國內貝葉經的流通日益增多，不再只是古文物的珍藏品。

貝葉經首次以文字形式真實而完整地記錄了釋迦牟尼佛的教義。釋迦牟尼佛涅槃後其弟子們的五次結集，便是將佛陀宣講的教法用巴利語刻寫在貝葉上。這個時期的貝葉經被認為是最接近釋迦牟尼原始教義的「佛教元典」，屬於世界級珍貴文物，是無價之寶。

歷史與傳播

根據許多經典記載，推知在相當早的時代即有貝葉經存在。如結集後的經、律、論三藏，原本以口口相傳方式流傳，至西元前後，大乘初興之際，將結集的聖典抄寫在貝葉上，以免遺忘散失。又《添品妙法蓮華經》序：「遂共三藏崛多笈多二法師，於大興善寺，重勘天竺多羅葉本。」此中「多羅葉本」即指《法華經》的貝葉寫本。由此可知大乘初期經典《法華經》即是抄寫於貝葉上的。

二千七百多年前即使用

此外，在《佛本行集經》卷五十一所載，釋尊成道後，曾於貝多羅葉上寫明耶輸陀羅所生之子羅砼羅為其子息，以洗刷耶輸陀羅的不貞之冤，使其母子免除災難。這顯示佛陀成道前後已經用貝葉刻寫文字。根據傣文經書《尼賧坦帕召》（關於佛祖歷史的經書）和《坦蘭帕召》（佛祖的經）記載，貝葉經在歷史上的使用及傳播，已有二千七百多年的歷史了。

貝葉文化

印度以貝葉來記錄佛經及文獻資料，這種以貝葉為文獻載體，形成了「貝葉文化」。一至十世紀，古印度佛教徒攜帶大批寫有經、律、論三藏之貝葉經，前往中亞、我國新疆、西藏和尼泊爾等地區弘揚佛教，此等地區之佛教徒亦往印度學習佛教，帶回大量之貝葉經。這對佛教和佛教文化的傳播、發展，有莫大的影響，改變了佛教弘傳的方式，各地出現了譯經風潮，使佛法奧義逐漸被世人了解。

經典代名詞

中國的貝葉經大多於盛唐時期傳入，在經典中常以「貝葉」表詮佛典之意，如《大慈恩寺三藏法師傳》卷六：「法師（玄奘）操貝葉開演梵文。」又《貞元新定釋教目錄》卷十六：「將敷貝葉之文用啟蓮宮之會。」從漢譯經典中，顯出「貝葉」在佛教文獻的特質，在中國貝葉經幾乎成了經典的代名詞，和佛教關係密切。

現存貝葉經

大量貝葉經被僧人從印度和斯里蘭卡帶到中亞及中國新疆、西藏和尼泊爾等地區，因此在這些地區發現大量之梵文貝葉經，其中以尼泊爾發現之梵夾最為完備。

尼泊爾發現的貝葉晚於十世紀；日本保存的斷片，有被推定為四～五世紀的，如：勠本的來迎寺和奈良的海龍王寺的斷片，京都百萬遍知恩寺所藏《起世經》類的斷片，都被推定是六世紀；中國天台山國清寺只有一葉斷片；印度貝葉本佛典之夾板裏，繪有佛、菩薩、天部等畫像者，稱繪圖本；（註8）朝鮮所傳的《十萬頌般若》有二帙三一○葉之多，被認為是十世紀的傑作。

顯密皆有藏本流世

印度羅砼羅比丘，1929年至1938年，四度入藏搜尋梵本。前後所見，約有四百餘種，殆皆唐宋時代，印人寫本貝葉梵文經。就所發現之貝葉經包括顯密二教的經、律、論疏及儀軌。顯教經論如：《妙法蓮華經》、法稱的《量釋論》、彌勒菩薩的《現觀莊嚴論》、《辨中邊論》、《瑜伽師地論》、《大乘莊嚴經論》等各宗典籍；密教經典如：《燈明疏》、《喜金剛怛特羅》及各種儀軌等；戒律則有《德光戒經》及其註疏，還有關於梵文文法的書籍等。這些貝葉經分散於西藏各寺院，並未受到妥善保存，有的被藏在佛像中，有的被放置在老舊的房間裡，在陳封幾世紀後再度被人發掘，而成為研究印度思想史、印度佛教史、西藏佛教史、佛教梵文及梵文文法的第一手資料。

使用文字有多種

從這些貝葉經還可看出當時所使用的文字有多種，單是梵文就有Magadhi、Kutila、Nevari、Vartula及Puranamaithili等多種字體，還有藏文或是緬甸文、泰文等，貝葉經在文字研究上都有珍貴的貢獻。

在梵文寫本中，貝葉寫本更具有研究考證的地位。雖然後來被紙取代，但有時仍將紙張製成貝葉的形式，可知貝葉影響印度書籍的樣式；傳到中國後，也影響了中國圖書的裝訂型式。