在《解放奴隶宣言》出台之后，将前奴隶召入军队成为一项官方政策。至1863年春，林肯已经准备好大量招募黑人士兵。在写给田纳西州战时州长[[安德鲁·约翰逊]]的信中，林肯鼓励他领头招募黑人军人，并写到：“50,000名武装且受训的黑人士兵出现在密西西比河岸上，将能够立刻终结叛乱<ref>Donald (1996), pp. 430–431.</ref>。”至1863年年末，在林肯的指示下，{{Link-en|洛伦佐·托马斯|Lorenzo Thomas}}将军已经从密西西比河谷招募20个团的黑人士兵<ref>Donald (1996), p. 431.</ref>。[[弗雷德里克·道格拉斯]]如此评论林肯：“在他身边，我从来没有想起我的卑微出身，或是我那不受欢迎的肤色<ref>Douglass, pp. 259–260.</ref>。”
===葛底斯堡演说（1863年）===
{{Main|葛底斯堡演说}}
[[File:Lincoln's Gettysburg Address, Gettysburg.jpg|thumb|250px|林肯在葛底斯堡唯一的照片，摄于演说前三小时。]]
1863年联邦在[[葛底斯堡战役]]中取得重要胜利，而在秋天铜头蛇在俄亥俄州选举中败北，虽然同时还发生[[纽约征兵暴动]]，林肯在党内仍然拥有稳定的支持，并有机会重新为这场战争下一个定义。这为他于1863年11月19日在葛底斯堡公墓的演说搭建舞台<ref>Donald (1996), pp. 453–460.</ref>。林肯预计这一演说“将不会为世界所注意，也不会为世界所记忆”，但它却成为美国历史上被最频繁引用的演讲<ref name="Bulla">Bulla (2010), p. 222.</ref>。
在三分钟内，使用272个词，林肯强调美国并非生于1789年，而是1776年，“孕育于自由，且致力于凡人皆生而平等此信念”。他将这场战争定义为“为自由和平等原则所进行的努力”。解放奴隶现在已经成为战争的一部分。他宣布军人英勇的献身将不会成为徒劳，而奴隶制将因这些牺牲而终结，而世界民主的未来将得到保有，“民有、民治、民享之政府当免于凋零”。林肯总结道内战有一大意义深远的目标：一个国家自由的新生<ref>Donald (1996), pp. 460–466.</ref><ref>Wills, pp. 20, 27, 105, 146.</ref>。
===格兰特将军===