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纯净蒸馏公司（Purity Distillation Company）是位于[[波士顿]]的一家通过蒸馏生产乙醇的公司。1917年美国工业乙醇公司收购了这家公司，用糖蜜来生产工业[[乙醇]]，出售给英法等国的[[武器]]制造商。为了减少运输和储存等费用，纯净蒸馏公司决定在位于波士顿港和[[高架铁路]]系统之间的North End住宅区建立很大的糖蜜储存罐。

1919年1月15日波士顿地区的[[温度]]相比往年异常的高，超过了摄氏4度（华氏40度）。糖蜜罐中储存的糖蜜正等待运往位于附近剑桥镇柳树大道的净化设备。这时，位于肯尼广场附近的商业街529号的一个高约15米，直径约27米，存有二百三十万美式加仑（相当于八百七十万升）的糖蜜罐倒塌了。据目击者描述，糖蜜罐倒塌时发出了巨大的响声，铆钉乱飞，倒地之后的轰鸣如同一列[[火车]]经过。