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性成熟（sexual maturity）意味着個體的性腺、性器官和第二性徵迅速發育並趨於成熟，從而獲得生育能力。[1]大部分多細胞生物在剛出生時都沒有生育能力，[2]在生長發育到一定年齡階段時，生殖器官和副性徵的發育已經基本完成，基本具備了正常繁殖功能，則稱為性成熟。對人類而言，這一過程在青春期發生，個體的變化主要包括乳房或睾丸、陰囊發育，陰毛生長，以及月經初潮或陰莖發育。性成熟後個體從兒童狀態轉變為具有第二性徵和生育能力的成人狀態。
目錄
概述
性成熟（sexual maturity）意味着個體的性腺、性器官和第二性徵迅速發育並趨於成熟，從而獲得生育能力。大部分多細胞生物在剛出生時都沒有生育能力，在生長發育到一定年齡階段時，生殖器官和副性徵的發育已經基本完成，基本具備了正常繁殖功能，則稱為性成熟。對人類而言，這一過程在青春期發生，個體的變化主要包括乳房或睾丸、陰囊發育，陰毛生長，以及月經初潮或陰莖發育。性成熟後個體從兒童狀態轉變為具有第二性徵和生育能力的成人狀態。
性成熟過程開始和結束的年齡存在很大的個體差異，普遍而言女性在8～12歲開始發生變化，而男性比女性晚兩年左右。女性性成熟的標誌是第一次月經來潮，男性性成熟的標誌是首次射精（通常表現為遺精）。性成熟年齡（sexual maturity age）是個體出現性成熟標誌的年齡。在過去的一百年裡，各個國家中青少年進入發育期和達到性成熟的年齡都有所提前，中國女性的平均性成熟年齡為11～14歲，平均每10年提前2.5個月（城市）或4.6個月（鄉村）；男性的平均性成熟年齡為12～15歲，平均每10年提前5.4個月（城市）或6.6個月（鄉村）。
我國各部委相關教育類文件中多次強調指導兒童青少年面對性成熟的身心準備，聯合國發布的《國際性教育技術指導綱要》（修訂版）中也將認識「青春發育期」作為全面性教育的重要主題之一。《中華人民共和國未成年人保護法》（2020修訂）明確提出，學校、幼兒園應當對未成年人開展適合其年齡的性教育，提高未成年人防範性侵害、性騷擾的自我保護意識和能力。北京師範大學劉文利教授主編的《珍愛生命——幼兒性健康教育繪本》（全9冊）中對相關內容進行了介紹，可以指導全面性教育中相關內容的教育。
性成熟過程
性成熟的生理基礎是性激素水平的顯著升高，下丘腦、垂體和性腺控制着變化過程。女性和男性的性成熟過程有較大差異，下文將分別進行描述。
女性性成熟過程
女嬰出生時的卵巢直徑僅1厘米左右，兒童期僅增長少許。青春期開始後，卵巢迅速增大，月經初潮時卵巢約4cm×3cm×1cm，卵巢皮質隨始基卵泡數量減少而不斷變薄。青春期後，由於激素的作用，每月有1~2個卵泡發育成熟並排出。而由於卵巢功能漸趨成熟，其產生的雌激素、黃體酮等激素也進一步刺激其它性器官和第二性徵的生長發育。 女嬰出生後5年左右，子宮僅為一直徑不足1厘米的扁平結節，約6歲時子宮開始發育，15歲時長5.5厘米，成熟子宮大小為7cm×4cm×3cm。青春期前子宮頸占子宮全長的2/3，成年時子宮頸占子宮全長的1/3。
在7～13歲左右，女性的乳房開始發育，這一過程受垂體生長激素、雌激素、黃體酮和甲狀腺激素等的共同影響。乳頭區域的乳腺管隆起，脂肪和結締組織增加，使乳房體積增大；乳暈皮膚變薄，顏色逐漸加深。乳房的脂肪和支撐組織增加，髖部和臀部的脂肪和組織也同時發生着增長。
在8～14歲左右，女性的陰毛開始生長，這一過程受腎上腺雄激素的影響。最初大陰唇上出現稀疏的淺黑色毛，之後陰毛逐漸增粗、彎曲，顏色加深，擴展至陰阜，最終形成以恥骨上緣為底的倒三角形，擴展至大腿內側根部。在陰毛開始生長的大約兩年之後，腋毛也開始生長，生長過程與陰毛類似。
8歲後女性的外陰開始發育，陰阜因脂肪沉積而隆起，大陰唇增大，遮蓋住小陰唇和前庭。月經初潮後陰蒂開始迅速發育，供血量增加。
在10歲左右，陰道開始增長變寬，逐漸形成陰道穹隆，粘膜增厚出現皺襞，分泌物增多使陰道呈濕潤的淡紅色。
在11～14歲左右，女性會出現月經初潮，這一生理現象受促性腺激素釋放激素、卵泡刺激素、促黃體激素、雌激素和黃體酮等激素的共同影響。在初潮之後的兩年左右卵巢開始排卵，這時女性才具備了生育能力。女孩在發現月經初潮時要及時尋求幫助和指導，學習經期用品（如衛生巾和棉條）的使用和處理方法，重視經期的洗護清潔，並時刻注意是否有任何不適。
男性性成熟過程
在10～13歲前後，男性的睾丸開始增大，陰囊也開始生長，並且膚色逐漸變紅、出現皺褶、色素加深，這一過程受垂體生長激素和睾丸激素的影響。與此同時，在睾丸激素的刺激下，陰毛也開始生長，在幾年中毛色逐漸變黑，直徑變粗，向上擴展至恥骨聯合，向下擴展至股內側面。此外喉結（即聲帶）也逐漸增大，使嗓音變得低沉。
大約一年之後，陰莖開始變粗、變長，龜頭開始發育，這一過程也受睾丸激素的影響。由於睾丸增大，其產生的睾丸激素也逐漸增多，導致13～14歲時陰莖、睾丸和陰毛的生長速度更快。
在陰毛開始生長的大約兩年之後，鬍鬚、腋毛和胸毛也開始生長，這些變化同樣受睾丸激素的影響。
產生精液的器官（尤其是前列腺）在此期間也顯著地增大，勃起的頻率也增加了。在13～14歲左右，男性就具有了射精的能力。在15歲左右，精液中開始含有成熟的精子，此時男性就具備了生育能力。很多男性最初會在夜間遺精（夢遺），或是在沒有特定原因時勃起，這是完全正常的現象。
女孩和男孩在發現自己的身體產生變化、或是因此產生一些不適感的時候，不需要感到害羞，而是要及時與家長溝通，並主動學習相關衛生保健知識。
間性人的性成熟
由於間性人的染色體、性腺或生殖器官存在不同程度的變異或發育異常，這一人群將經歷甚為不同的性成熟過程。具有非典型性別發育（disorders of sex development，DSD）的女孩可能會出現青春期延遲、月經失調、原發性閉經、雄激素過多等現象，男孩則可能出現反性青春期（contrasexual puberty）、性別逆轉（gender reversal）等現象。而對所有間性人來說，其未來的生育能力都極可能受損，同時身高、心肺功能等的發育也較為滯後或不全。此外，間性人群體也面臨着心理層面的嚴峻挑戰。為了讓間性人群體更好地生活，其監護人應儘可能提供物質和精神上的支持，儘早讓這類兒童或青少年接受全面的內分泌科、婦科或泌尿外科檢查和照護，並尋求其它方面的醫學幫助。
性心理發展
隨着身體外觀的變化和性機能的成熟，青少年的性心理也逐漸地發展起來。性心理是人在性方面的心理現象，即性意識、性情感和性適應等心理活動的總和，既受性生理髮育制約，也受性文化的影響。通過教育正確認識身心性成熟並樹立健康的性觀念，對於完善青少年的人格、促進正常感情和理性的形成都具有極為重要的意義。
性意識
性意識是人對性的認識和態度，既指對性別的意識，也指對「性」的關注。就前一點而言，性成熟時期是性觀念形成的關鍵時期，學校、父母應該幫助青少年樹立兩性平等觀念、性道德觀念和戀愛自由等正確的性觀念。就後一點而言，在性成熟的過程中，青少年會表現出對性的特別關注、興趣和嚮往，即「性意識覺醒」。受人類本能的自然規律支配，十幾歲的青少年可能產生性幻想、性吸引、性興奮等種種意識，而性慾則是性意識的突出表現之一。對於某些性慾望（如與異性正常交往的欲望）不應一味打壓，而是應該予以合適的滿足；而對於性嘗試之類的欲望，則應該自我調適或加以外界約束。
性適應
性適應指青少年在性成熟的過程中能愉快地接納自身的性徵變化，自覺遵守社會文化規範，約束和調整自己的性慾望和性行為。性適應包括三個方面：自身性徵變化的適應、與異性相處的適應，以及與社會規範要求相統一的適應。
性成熟過程中，身體外形的變化（如性器官和第二性徵）、月經、遺精以及性夢的出現都影響着青少年的性適應情況。由於家庭環境、社會文化或缺乏相關教育，許多青少年會對自己的變化感到自卑，並且會極大地影響自身的性格。教師和家長應給予積極的引導，青少年也應嘗試悅納自我 。
性情感
性意識的覺醒必然帶來性情感的萌動。性情感是與性活動有關的愛憎、興趣和恐懼等感情活動，其產生的內因是性生理機能的發育，外因則是現實生活中的性信息。在性成熟的過程中，青少年可能嚮往與其他個體交往，並認為在這種關係中會感受到積極的情緒。性情感也會經歷由幼稚向成熟、由波動向穩定的發展過程，同時自尊、自愛、自製的品質也會逐漸成型。家長和學校應給予正確引導，青少年自身也應學習如何合理地表達情感，尊重他人和自己，並且要嚴格遵守道德、紀律和法律規範。
影響性成熟的因素
在世界範圍內，青少年性成熟過程的開始時間和結束時間普遍地逐漸提前，這一趨勢吸引了各界科學家來探究性成熟的影響因素。目前已知的因素有：
遺傳因素
在同卵雙胞胎和異卵雙胞胎中的研究表明，雖然個體間性成熟時間差異較大，但同卵雙胞胎性成熟時間的相關性顯著高於異卵雙胞胎。而月經初潮較早的女性成為母親後，她們的女兒月經來潮的時間也很可能提前，這也證明了性成熟受遺傳因素的影響。
胎兒期及兒童期情況
研究表明，如果母親在懷孕時吸煙或暴露於二手煙中，她們的女兒月經初潮時間將會比一般女生平均提前4個月；如女童在宮內和新生兒期暴露於高濃度的PM10（直徑小於10微米的顆粒物）中，其青春期乳房與陰毛髮育會出現延遲，男童在宮內和童年期的二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）暴露也會影響青春期發育。此外，出生時體質指數（BMI）較低的女孩月經初潮時間也會提前。在2～7歲間生長快的女孩也會有較早的月經初潮，這可能是因為胰島素合成增多，性激素結合球蛋白的數量下降，使得雄激素的合成受抑制且清除增加，導致雌激素水平上升，促進了生殖系統的成熟。
營養
國內外多項研究顯示，超重和肥胖兒童的青春期發育和性成熟年齡比體重正常的兒童相對提前。這一關聯在女童中更為明顯，而對於男童來說，肥胖與性成熟水平和年齡的關聯還缺乏足夠有力的證據。
生活、行為方式
飲食方式會對性腺功能發育的時間和速度產生影響，攝入過多動物蛋白很可能會使月經初潮年齡提前，長期素食則與性腺功能延遲和速度減慢有些許關聯。有研究發現，過早接觸情感類影視、文學藝術作品等或看電視時間長也可能導致兒童性成熟過程的提前，睡眠時間不足或睡眠時間短的兒童也容易發生性早熟。
家庭、精神因素
有研究表明，家庭的經濟收入和父母的文化程度與女兒月經初潮年齡有顯著的關係，家庭經濟收入高、父母文化水平高的女生月經初潮年齡更小。這可能是因為父母的經濟收入和文化程度決定了家庭的社會經濟地位，從而決定了兒童所獲得的飲食、教育和同伴。這些因素也左右着兒童的心理狀況：有學者發現在經濟收入較高時，家庭關係緊張、父愛缺失和不良養育方式對兒童性早熟起重要促進作用，長期暴露於家庭壓力環境中的孩子更容易發生性早熟，家庭應激對性成熟時間也有一定影響。青少年青春期發育提前者品行、情緒、多動、同伴交往和親社會問題較多，很可能形成了惡性循環。而這些因素互相之間的作用和對於兒童性早熟的具體影響機制仍有待研究。
性成熟異常
性早熟
性早熟是小兒常見的內分泌疾病之一，指女孩在8歲前、男孩在9歲前出現性發育徵象，按發病機制和臨床表現分為中樞性（促性腺激素釋放激素依賴性，真性）性早熟和外周性（非促性腺激素釋放激素依賴性，假性）性早熟，以中樞性性早熟最常見。不完全性性早熟是中樞性性早熟的特殊類型，表現為孤立的性徵發育，如單純性乳房早發育、單純性陰毛早現等。患兒同時伴有線性生長加速。性早熟的病因尚不明確，但多項研究顯示性早熟受環境和遺傳因素共同影響。性早熟可通過實驗室血清激素水平測定和X線、超聲、核磁共振（MRI）檢查等進行鑑別診斷。
性早熟的社會影響
對女孩來說，早熟帶來的身體變化可能會讓她們感覺不舒服，並且可能會在同伴中引起過多的關注，早熟的女孩可能會被未發育的同學嘲笑，也可能會更早地受到男生的追求。在不同的文化中，這種關注會導致不同的心理變化：在較為開放的文化中，受到追求可能會提高早熟女孩的自我概念，使她形成更高的自尊，也更加自信。但如果同伴群體和社會對性的主流標準更為保守嚴格，那麼身材上的差異、受到的關注和追求很可能會使早熟的女孩產生焦慮、不快和抑鬱等消極情緒，感到害怕、羞恥、痛苦或恐懼，甚至抗拒上學和與人交流，逐漸演變出情緒障礙。
對男孩來說，早熟讓他們的身高增長得更快，在體育運動中更容易成功，可能會變得更受歡迎，並擁有更積極的自我概念。早熟的男孩可能會更具責任心和合作精神，也更加順從，但也容易出現不當行為和物質濫用，他們可能會接觸年齡更大的人，從而受到不良影響，在引導下做出不適合自己年齡的事情。
性晚熟
性晚熟（青春期發育延遲）指男性15歲時尚未開始第二性徵發育，女性13歲後未出現乳房發育，或15歲無月經初潮，或乳房開始發育後5年以上無月經。按發病機制分為體質性青春發育延遲（下丘腦促性腺激素釋放激素脈衝式分泌功能延遲發動）、低促性腺激素性的性腺功能低下（下丘腦-垂體異常）和高促性腺激素性的性腺功能低下（性腺異常）。可通過與性早熟相同的檢查方式鑑別診斷性晚熟。
性晚熟的社會影響
對女孩來說，雖然晚熟可能會讓她們在初中階段的社交活動中受到忽視，但在開始發育之後，晚熟女孩對自己身體的滿意度會好於早熟的女孩，並且由於更符合社會對苗條的要求，她們出現的情緒問題也更少。
對男孩來說，晚熟會讓他們遭遇較差的情況。比同伴瘦小的男孩可能會被欺負、排擠，他們沒有足夠的吸引力，並且因為不滿足社會對男性身材的要求，他們可能在社交中處於不利地位。這些弊端可能會導致自我概念（個人對自身存在的體驗，包括認知、態度、情感等）的下降，甚至會一直影響到他們在成年期中的表現。但是，晚熟的男孩也可能會表現出果斷、有洞察力、更具創造性和有趣等優秀的品質。