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中國鳥龍屬
圖片來自thoughtco

中國鳥龍屬(屬名:Sinornithosaurus,意為「中國的鳥蜥蜴」),是種馳龍科有羽毛恐龍,化石發現於中國義縣組,年代為下白堊紀的中巴列姆階

中國鳥龍是第五個發現的有羽毛恐龍,並且在1999年被發現時,是最類似鳥類的有羽毛恐龍。其他馳龍科恐龍,例如伶盜龍,也被認為擁有羽毛。

第一個標本發現於遼寧省的四合屯,屬於義縣組的九佛堂地層,地質年代約1億2450萬年前。其他標本發現於遼寧省的大王仗子地層,地質年代較年輕,約1億2200萬年前。

徐星等人敘述了中國鳥龍,並提出種系發生學的研究,認為牠們是種原始的馳龍科動物[1]。徐星也提出牠們的頭部與肩膀非常類似始祖鳥與其他鳥翼類。這兩個特徵可證實最早期的馳龍類較像鳥類,而晚期的馳龍類比較不像鳥類。這個演化時序上的矛盾,質疑了鳥類演化自恐龍的理論。

中國鳥龍是體型最小的馳龍科恐龍之一,身長估計約90公分。

有羽毛的奔跑者

在中國鳥龍的標本周圍岩石都發現了羽毛的痕跡,環繞者身體與前肢。在相同地層也發現許多鳥翼類的化石,中國鳥龍與當地鳥翼類的羽毛痕跡非常類似。羽毛痕跡長3到4.5公分,由絲狀物所構成,可大致分成兩種形態,顯示它們是早期的羽毛。第一種是數條絲狀物聚合成一叢,類似現代鳥類的絨羽

第二種則分佈於前肢周圍,多叢絲狀物附著至一個主幹,類似現代鳥類的羽毛結構。然而,中國鳥龍的羽毛並沒有次要分支與小型羽支,而現代鳥類的飛羽具有這些結構,這些特徵可形成現代鳥類的分散羽片[2]

中國鳥龍的發現支持了鳥類飛行的「從地面起飛」理論。而「從樹上滑翔」理論則假設鳥類是從樹棲恐龍演化而來,這些樹棲恐龍從樹枝間滑翔移動。另一方面,「從地面起飛」理論則假設鳥類從奔跑恐龍演化而來,這些奔跑恐龍的羽毛具有隔熱作用,或是求偶的展示物。然而,四翼恐龍小盜龍的發現,顯示原本的鳥類演化理論過度單純化,不同的近鳥類恐龍同時發展出「從地面起飛」與「從樹上滑翔」的演化模式,並各自擁有相對應的生活方式。

除了羽毛以外,中國鳥龍可以拍打牠們的手臂,牠們是最早發現擁有類似鳥類肩帶的恐龍之一。中國鳥龍也擁有類似鳥類的骨盆與後肢,以及非常長的手臂。

「Dave」(編號NGMC - 91)的羽毛覆蓋了整副身體,包含了眼睛前方的頭部、頸部、前肢、大腿,尾巴末端則有菱形羽塊,類似始祖鳥

分類

中國鳥龍屬於馳龍科,馳龍科是一群行動敏捷的肉食性恐龍,擁有鐮刀狀的第二趾爪,也包括恐爪龍猶他盜龍等屬。千禧中國鳥龍生存於下白堊紀阿普第階,約1億2500萬年前,使牠們成為最早、最原始的馳龍科恐龍之一。郝氏中國鳥龍、編號NGMC 91標本都發現於年代較晚的地層,約1億2200萬年前。中國鳥龍身上的羽毛,顯示較晚期的馳龍科可能也擁有羽毛,而非鱗片或簡易原始羽毛。

中國鳥龍目前已擁有至少兩個種。模式種千禧中國鳥龍S. millenii),是在1999年被敘述。第二個種是郝氏中國鳥龍S. haoiana),是在2004年所敘述,與千禧中國鳥龍的差異在於頭顱骨與臀部的特徵[3]。種名haoiana獻給中科院院士、古生物學家郝诒纯[4]一個暱稱為「Dave」的手盜龍類標本(編號NGMC 91),其保存狀態極好,可能代表中國鳥龍的第三個種,或是幼年個體。但2007年的種系發生學研究,顯示這個標本可能是小盜龍的近親。

在2011年,菲力·森特(Phil Senter)提出這是因為標本的錯誤鑑定導致的結果,並將編號NGMC 91標本編入於千禧中國鳥龍[5]。在2012年的另一份研究,也將這個標本編入於千禧中國鳥龍。

參考文獻

  1. Xu, X., Wang, X.L., and Wu, X.C. A dromaeosaurid dinosaur with a filamentous integument from the Yixian Formation of China. 自然雜誌. 1999年9月16日, 401期: 262–266頁 [2007年9月18日]. (原始内容存档于2006年7月20日). 
  2. Xu, X.; Zhou, Z.; Prum, R.O. Branched integumental structures in Sinornithosaurus and the origin of feathers. Nature. 2001, 410: 200–204. 
  3. Ji, Q.; Ji, S.-A.; Yuan, C.-X.; Ji, X.-X. Restudy on a small dromaeosaurid dinosaur with feathers over its entire body. Earth Science Frontiers. 2002, 9 (3): 57–63. 
  4. ()刘金远,姬书安,唐烽,高春玲. 辽西义县组奔龙类化石一新种. 地质通报. 2004, 23 (8): 778–783. 
  5. Senter, Phil. Using creation science to demonstrate evolution 2: morphological continuity within Dinosauria (supporting information). Journal of Evolutionary Biology. 2011, 24 (10): 2197–2216. doi:10.1111/j.1420-9101.2011.02349.x.