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鳥翼類 圖片來自easyatm

鳥翼類（學名：Avialae；意為「鳥的翅膀」）又名初鳥類、鳥形恐龍，是個和恐龍有直接進化關係的演化支，相當於過去廣義的鳥綱；而狹義的鳥綱僅包括現生鳥類的最後共同祖先及其後代。

定義

關於恐龍與鳥類的定義、範圍，科學界曾提出許多不同研究。鳥翼類的定義與範圍也有多次改變。在獸腳亞目恐龍之中，目前已知最早具有動力飛行能力的物種是晚侏儸紀的始祖鳥。始祖鳥幾乎都被分類於鳥翼類，也是目前已知最早出現的鳥翼類成員。鳥綱是否包含始祖鳥，對鳥翼類的定義與範圍的變動最大。

衍徵定義

鳥翼類傳統上是個依據衍徵來定義的演化支。雅克·戈提耶在1986年建立鳥翼類，並在2001年定義為：恐龍之中，擁有佈滿羽毛的翅膀，並可將翅膀用於拍打飛行的所有物種，以及從這些物種演化而來的鳥綱。

鳥翼類與鳥綱的界別

雅克·戈提耶指出，鳥綱的定義與用法共有四種相互衝突的定義。雅克·戈提耶建議採用第四個定義，並為其它定義提出替代分類：

1. 具有羽毛的先進主龍類，此定義可以被鳥羽類（Avifilopluma）取代。
2. 上述類群中能夠飛行的，此定義可以被鳥翼類（Avialae）取代。
3. 在爬行動物之中，較接近鳥類，而離鱷魚較遠的物種，此定義可以被鳥跖類（Avemetatarsalia）取代。
4. 所有現存鳥類的最近共同祖先，與最近共同祖先的所有後代，此冠群定義會讓新鳥亞綱（Neornithes）成為鳥綱的次異名。

古動物學界對於鳥翼類的傳統定義為：恐龍之中，較接近鳥類，而離馳龍類較遠的所有物種。如果根據這個定義，屬於鳥翼類而不屬於鳥綱的物種很少，例如樹息龍。

雅克·戈提耶建議採用第四個定義，根據第四個定義，始祖鳥屬於鳥翼類，但不屬於鳥綱。雅克·戈提耶的建議如今已被古動物學者與鳥類學者廣泛採用，只是這些學者偶爾也會不一致地把一些鳥翼類通稱為「鳥」。

進化

少數研究人員使用另一個根據演化支的不同定義，包含：獸腳亞目之中，親緣關係較接近鳥類，而離恐爪龍較遠的所有物種。

在Clarke與諾瑞爾的定義中，樹息龍不被分類於鳥翼類之中；而徐星與菲力·森特（Phil Senter），則將樹息龍歸類為始祖鳥的姐妹分類單元。

樹息龍生存於侏儸紀中期，時代早於始祖鳥。在2008年，科學家提出樹息龍與耀龍在下面所示的位置，應在馳龍科與始祖鳥之間，都屬於鳥翼類。