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岭南，广义是指中华人民共和国在五岭之南的地区和越南北部地区，相当于现在广东、广西、海南及香港和澳门全境，以及湖南及江西等省的部分地区和越南红河三角洲以北地区。狭义是单指中国南方五岭南部地区，由于宋代之后开始分广南东路和广南西路，越南才分离出去，因此现在不包括越南北部地区。最狭义单指广东和港澳。
其中岭南东部地区属于汉地的南部。
岭南又称岭外、岭表。所谓“表”也就是“外”的意思。这是站在中原地区的地理位置来看岭南。历史上，唐朝岭南道，也包括今福建省全境以及曾经属于中国皇朝统治的越南红河三角洲一带。开元之世，原属岭南道的福州、泉州、建州、汀州、漳州被划给了江南东道，福建地区由此被排除在了岭南的定义之外。在宋代以后，越南北部才分离出去，岭南之概念也逐渐将越南排除在外。岭南是中国一个特定的环境区域，这些地区不仅地理环境相近，而且，人民生活习惯也有很多相同之处。
由于历代行政区划的变动，现在提及到岭南一词，可能特指广东、广西和海南三省区，江西和湖南部分位于五岭以南的县市则并不包括在内。
历史
岭南古为百越之地，是百越部落居住的地方，同时也是汉族地区的一部分。秦末汉初，它是南越国的辖地。所谓岭南是指五岭之南。（五岭由越城岭、都庞岭（一说揭阳岭）、萌诸岭、骑田岭、大庾岭五座山组成。大体分布在广西东部至广东东部和湖南、江西五省区交界处。是中国江南最大的横向构造带山脉，是长江和珠江二大流域的分水岭。）。
秦以前，对岭南一带，有多种称谓。《元和郡县志》“岭南道”下记：“广州，春秋百越之地。”春秋时泛称百越，战国时称“扬越”，《史记 南越列传》载：“秦时已併天下，略定扬越，置桂林、南海、象郡。”张晏“扬越”下注云：“扬州之南越也。”又“索隐”引《战国策》云：“吴起为楚收扬越”。战国时的“扬越”，大致包括今两广及两湖、江西部分地方。而岭南交通不便，地广人稀，并未成为楚国的势力范围。秦时又称岭南“陆梁”，《史记 秦始皇本纪》载：“三十三年。……略取陆梁地，为桂林、象郡、南海”。“正义”注：“岭南之人多处山陆，其性强梁，故称陆梁”。“扬越”为较古之名，地域较广；“陆梁”之名后起，专指岭南。
《晋书·地理志下》将秦代所立的南海、桂林、象郡称为“岭南三郡”，明确了岭南的区域范围。岭南北靠五岭，南临南海，西连云贵，东接福建，范围包括了今广东、广西及海南的大部分和越南北部，宋代以后，越南北部才分离出去。
自然条件
气候特征
岭南属东亚季风气候区南部，具有热带、亚热带季风海洋性气候特点，岭南的大部分属亚热带湿润季风气候，雷州半岛一带，海南岛和南海诸岛属热带气候。北回归线横穿岭南中部，高温多雨为主要气候特征。大部分地区夏长冬短，终年不见霜雪。太阳辐射量较多，日照时间较长，以广东省为例，全省各地的平均日照时数载1450小时-2300小时之间。岭南为典型的季风气候区，风向随季节交替变更。夏季以南至东南风为主，风速较小；冬季大部分地区以北至东北风为主，风速较大；春秋季为交替季节，风向不如冬季稳定。因全年气温较高，加上雨水充沛，所以林木茂盛，四季常青，百花争艳，各种果实终年不绝。植物资源非常丰富。森林植物也为动物生长提供了有利的条件，岭南动物种类较多，是全国动物最繁盛的地区之一。
地理面貌
岭南地貌因在历次地壳运动中，受褶皱、断裂和岩浆活动的影响，形成了山地、丘陵、台地、平原交错，且山地较多，岩石性质差别较大，地貌类型复杂多样的特点。岭南河流众多，具有流量大，含沙量少，汛期长，径流量丰富等特点，这些河流绝大多数源自西北部、北部和东部的崇山峻岭中。岭南最大的河流珠江，是中国第五长河，流量仅次于长江，居全国第二位。
自然风光
岭南自然风光阿娜多姿，既有气势磅礴的山峦，也有水网纵横的平原；既有岩溶洞穴，也有川峡险滩的奇景，更有海天一色的港湾风光。广东名山中，明末清初的岭南著名诗人屈大均最为欣赏的是罗浮山，曾在隐居处大书“南岳草堂”。
社会环境
岭南文化
岭南文化指的是岭南地区所有文化的统称。现在，由于香港和广东以及海外广东移民的经济上的强势地位，岭南文化一般指的是发源于广东地区与现在海南地区的文化。在广西的官话区，语言和文化习俗和北方官话区较为接近。发源于广东地区的文化，海南文化与北方的中原文化有着差异，主要包括广府文化、潮州文化、客家文化等。
商贸经济
古代岭南，由于山高岭峻的阻隔，与中原沟通困难而开发的较晚。但正是“山高皇帝远”，较少受到中原政治风波的影响，经济发展一直较为平稳。与中原地区“以农为本”的模式相同，农作物为五谷，尤以水稻为首，而且种植历史相当悠久。除水稻以外，岭南水网纵横，气候温和，养鱼、种果、种桑、育蚕，重视经济作物与多种经营。岭南拥有较长的海岸线和较早开放的港口，海上对外贸易无时无刻不在刺激着商品经济和商品意识，因此，岭南成就出不少「粤商」。明代至清中期，是古代岭南最繁荣的时期，广州长时间成为唯一的对外贸易港口，也是当时最大的商业城市之一。清朝珠江商贸航运更加繁忙。康熙二十四年（1685年），在广州建立粤海关和在十三行Template:需要消歧义建立洋行制度，乾隆年间开始，淮许外国人在十三行一带开设“夷馆”，方便经商和生活居住。
岭外文化影响
商周Template:需要消歧义以后，岭南与中原及长江流域已存在着政治、经济和文化等多方面的往来。战国时，岭北汉人因经商、逃亡或随军征战等原因，逐渐南来。但大规模的南来，则是在秦代统一岭南后才开始的。唐代开元年间，张九龄主持扩建大庾岭新道，使其成为连同岭南岭北的主要通道。“兹路既开，然后五岭以南人才出矣，财货通矣，中原之声教日进矣，遐陬之风俗日变矣。”历史上历次汉人的大举南迁，加快了岭南的开发，以北方的生产技术和文化影响了越族Template:需要消歧义人。另外，历代流人贬官的流放促进了中原汉文化与岭南各地文化的交流。唐代流贬广东有史可考者，流人将近300，降官近200。其中名人士大夫更起到促进的作用，如刘禹锡、寇淮、秦观、汤显祖、柳宗元、韩愈等。北宋时有大批大臣贬至岭南，如蔡确、苏轼等。