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嶺南，廣義是指中華人民共和國在五嶺之南的地區和越南北部地區，相當於現在廣東、廣西、海南及香港和澳門全境，以及湖南及江西等省的部分地區和越南紅河三角洲以北地區。狹義是單指中國南方五嶺南部地區，由於宋代之後開始分廣南東路和廣南西路，越南才分離出去，因此現在不包括越南北部地區。最狹義單指廣東和港澳。
其中嶺南東部地區屬於漢地的南部。
嶺南又稱嶺外、嶺表。所謂「表」也就是「外」的意思。這是站在中原地區的地理位置來看嶺南。歷史上，唐朝嶺南道，也包括今福建省全境以及曾經屬於中國皇朝統治的越南紅河三角洲一帶。開元之世，原屬嶺南道的福州、泉州、建州、汀州、漳州被劃給了江南東道，福建地區由此被排除在了嶺南的定義之外。在宋代以後，越南北部才分離出去，嶺南之概念也逐漸將越南排除在外。嶺南是中國一個特定的環境區域，這些地區不僅地理環境相近，而且，人民生活習慣也有很多相同之處。
由於歷代行政區劃的變動，現在提及到嶺南一詞，可能特指廣東、廣西和海南三省區，江西和湖南部分位於五嶺以南的縣市則並不包括在內。
歷史
嶺南古為百越之地，是百越部落居住的地方，同時也是漢族地區的一部分。秦末漢初，它是南越國的轄地。所謂嶺南是指五嶺之南。（五嶺由越城嶺、都龐嶺（一說揭陽嶺）、萌諸嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成。大體分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西五省區交界處。是中國江南最大的橫向構造帶山脈，是長江和珠江二大流域的分水嶺。）。
秦以前，對嶺南一帶，有多種稱謂。《元和郡縣誌》「嶺南道」下記：「廣州，春秋百越之地。」春秋時泛稱百越，戰國時稱「揚越」，《史記 南越列傳》載：「秦時已併天下，略定揚越，置桂林、南海、象郡。」張晏「揚越」下注云：「揚州之南越也。」又「索隱」引《戰國策》云：「吳起為楚收揚越」。戰國時的「揚越」，大致包括今兩廣及兩湖、江西部分地方。而嶺南交通不便，地廣人稀，並未成為楚國的勢力範圍。秦時又稱嶺南「陸梁」，《史記 秦始皇本紀》載：「三十三年。……略取陸梁地，為桂林、象郡、南海」。「正義」註：「嶺南之人多處山陸，其性強梁，故稱陸梁」。「揚越」為較古之名，地域較廣；「陸梁」之名後起，專指嶺南。
《晉書·地理志下》將秦代所立的南海、桂林、象郡稱為「嶺南三郡」，明確了嶺南的區域範圍。嶺南北靠五嶺，南臨南海，西連雲貴，東接福建，範圍包括了今廣東、廣西及海南的大部分和越南北部，宋代以後，越南北部才分離出去。
自然條件
氣候特徵
嶺南屬東亞季風氣候區南部，具有熱帶、亞熱帶季風海洋性氣候特點，嶺南的大部分屬亞熱帶濕潤季風氣候，雷州半島一帶，海南島和南海諸島屬熱帶氣候。北回歸線橫穿嶺南中部，高溫多雨為主要氣候特徵。大部分地區夏長冬短，終年不見霜雪。太陽輻射量較多，日照時間較長，以廣東省為例，全省各地的平均日照時數載1450小時-2300小時之間。嶺南為典型的季風氣候區，風向隨季節交替變更。夏季以南至東南風為主，風速較小；冬季大部分地區以北至東北風為主，風速較大；春秋季為交替季節，風向不如冬季穩定。因全年氣溫較高，加上雨水充沛，所以林木茂盛，四季常青，百花爭艷，各種果實終年不絕。植物資源非常豐富。森林植物也為動物生長提供了有利的條件，嶺南動物種類較多，是全國動物最繁盛的地區之一。
地理面貌
嶺南地貌因在歷次地殼運動中，受褶皺、斷裂和岩漿活動的影響，形成了山地、丘陵、台地、平原交錯，且山地較多，岩石性質差別較大，地貌類型複雜多樣的特點。嶺南河流眾多，具有流量大，含沙量少，汛期長，徑流量豐富等特點，這些河流絕大多數源自西北部、北部和東部的崇山峻岭中。嶺南最大的河流珠江，是中國第五長河，流量僅次於長江，居全國第二位。
自然風光
嶺南自然風光阿娜多姿，既有氣勢磅礴的山巒，也有水網縱橫的平原；既有岩溶洞穴，也有川峽險灘的奇景，更有海天一色的港灣風光。廣東名山中，明末清初的嶺南著名詩人屈大均最為欣賞的是羅浮山，曾在隱居處大書「南嶽草堂」。
社會環境
嶺南文化
嶺南文化指的是嶺南地區所有文化的統稱。現在，由於香港和廣東以及海外廣東移民的經濟上的強勢地位，嶺南文化一般指的是發源於廣東地區與現在海南地區的文化。在廣西的官話區，語言和文化習俗和北方官話區較為接近。發源於廣東地區的文化，海南文化與北方的中原文化有着差異，主要包括廣府文化、潮州文化、客家文化等。
商貿經濟
古代嶺南，由于山高嶺峻的阻隔，與中原溝通困難而開發的較晚。但正是「山高皇帝遠」，較少受到中原政治風波的影響，經濟發展一直較為平穩。與中原地區「以農為本」的模式相同，農作物為五穀，尤以水稻為首，而且種植歷史相當悠久。除水稻以外，嶺南水網縱橫，氣候溫和，養魚、種果、種桑、育蠶，重視經濟作物與多種經營。嶺南擁有較長的海岸線和較早開放的港口，海上對外貿易無時無刻不在刺激着商品經濟和商品意識，因此，嶺南成就出不少「粵商」。明代至清中期，是古代嶺南最繁榮的時期，廣州長時間成為唯一的對外貿易港口，也是當時最大的商業城市之一。清朝珠江商貿航運更加繁忙。康熙二十四年（1685年），在廣州建立粵海關和在十三行Template:需要消歧義建立洋行制度，乾隆年間開始，淮許外國人在十三行一帶開設「夷館」，方便經商和生活居住。
嶺外文化影響
商周Template:需要消歧義以後，嶺南與中原及長江流域已存在着政治、經濟和文化等多方面的往來。戰國時，嶺北漢人因經商、逃亡或隨軍征戰等原因，逐漸南來。但大規模的南來，則是在秦代統一嶺南後才開始的。唐代開元年間，張九齡主持擴建大庾嶺新道，使其成為連同嶺南嶺北的主要通道。「茲路既開，然後五嶺以南人才出矣，財貨通矣，中原之聲教日進矣，遐陬之風俗日變矣。」歷史上歷次漢人的大舉南遷，加快了嶺南的開發，以北方的生產技術和文化影響了越族Template:需要消歧義人。另外，歷代流人貶官的流放促進了中原漢文化與嶺南各地文化的交流。唐代流貶廣東有史可考者，流人將近300，降官近200。其中名人士大夫更起到促進的作用，如劉禹錫、寇淮、秦觀、湯顯祖、柳宗元、韓愈等。北宋時有大批大臣貶至嶺南，如蔡確、蘇軾等。