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中国鸟龙属 图片来自thoughtco

中国鸟龙属（属名：Sinornithosaurus，意为“中国的鸟蜥蜴”），是种驰龙科的有羽毛恐龙，化石发现于中国的义县组，年代为下白垩纪的中巴列姆阶。

中国鸟龙是第五个发现的有羽毛恐龙，并且在1999年被发现时，是最类似鸟类的有羽毛恐龙。其他驰龙科恐龙，例如伶盗龙，也被认为拥有羽毛。

第一个标本发现于辽宁省的四合屯，属于义县组的九佛堂地层，地质年代约1亿2450万年前。其他标本发现于辽宁省的大王仗子地层，地质年代较年轻，约1亿2200万年前。

徐星等人叙述了中国鸟龙，并提出种系发生学的研究，认为它们是种原始的驰龙科动物。徐星也提出它们的头部与肩膀非常类似始祖鸟与其他鸟翼类。这两个特征可证实最早期的驰龙类较像鸟类，而晚期的驰龙类比较不像鸟类。这个演化时序上的矛盾，质疑了鸟类演化自恐龙的理论。

中国鸟龙是体型最小的驰龙科恐龙之一，身长估计约90公分。

有羽毛的奔跑者

在中国鸟龙的标本周围岩石都发现了羽毛的痕迹，环绕者身体与前肢。在相同地层也发现许多鸟翼类的化石，中国鸟龙与当地鸟翼类的羽毛痕迹非常类似。羽毛痕迹长3到4.5公分，由丝状物所构成，可大致分成两种形态，显示它们是早期的羽毛。第一种是数条丝状物聚合成一丛，类似现代鸟类的绒羽。

第二种则分布于前肢周围，多丛丝状物附著至一个主干，类似现代鸟类的羽毛结构。然而，中国鸟龙的羽毛并没有次要分支与小型羽支，而现代鸟类的飞羽具有这些结构，这些特征可形成现代鸟类的分散羽片。

中国鸟龙的发现支持了鸟类飞行的“从地面起飞”理论。而“从树上滑翔”理论则假设鸟类是从树栖恐龙演化而来，这些树栖恐龙从树枝间滑翔移动。另一方面，“从地面起飞”理论则假设鸟类从奔跑恐龙演化而来，这些奔跑恐龙的羽毛具有隔热作用，或是求偶的展示物。然而，四翼恐龙小盗龙的发现，显示原本的鸟类演化理论过度单纯化，不同的近鸟类恐龙同时发展出“从地面起飞”与“从树上滑翔”的演化模式，并各自拥有相对应的生活方式。

除了羽毛以外，中国鸟龙可以拍打它们的手臂，它们是最早发现拥有类似鸟类肩带的恐龙之一。中国鸟龙也拥有类似鸟类的骨盆与后肢，以及非常长的手臂。

“Dave”（编号NGMC - 91）的羽毛覆盖了整副身体，包含了眼睛前方的头部、颈部、前肢、大腿，尾巴末端则有菱形羽块，类似始祖鸟。

分类

中国鸟龙属于驰龙科，驰龙科是一群行动敏捷的肉食性恐龙，拥有镰刀状的第二趾爪，也包括恐爪龙与犹他盗龙等属。千禧中国鸟龙生存于下白垩纪的阿普第阶，约1亿2500万年前，使它们成为最早、最原始的驰龙科恐龙之一。郝氏中国鸟龙、编号NGMC 91标本都发现于年代较晚的地层，约1亿2200万年前。中国鸟龙身上的羽毛，显示较晚期的驰龙科可能也拥有羽毛，而非鳞片或简易原始羽毛。

中国鸟龙目前已拥有至少两个种。模式种是千禧中国鸟龙（S. millenii），是在1999年被叙述。第二个种是郝氏中国鸟龙（S. haoiana），是在2004年所叙述，与千禧中国鸟龙的差异在于头颅骨与臀部的特征。种名haoiana献给中科院院士、古生物学家郝诒纯。一个昵称为“Dave”的手盗龙类标本（编号NGMC 91），其保存状态极好，可能代表中国鸟龙的第三个种，或是幼年个体。但2007年的种系发生学研究，显示这个标本可能是小盗龙的近亲。

在2011年，菲力·森特（Phil Senter）提出这是因为标本的错误鉴定导致的结果，并将编号NGMC 91标本编入于千禧中国鸟龙。在2012年的另一份研究，也将这个标本编入于千禧中国鸟龙。