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近颌龙科 图片来自tanmizhi

近颌龙科（学名：Caenagnathidae）是群类似鸟类的兽脚亚目恐龙，属于偷蛋龙下目，最初由查尔斯·斯腾伯格（Charles Hazelius Sternberg）在1940年所建立，在当时为包含一群先进、无法飞行鸟类的一个目。

近颌龙科比早期的偷蛋龙类还要先进，例如尾羽龙，但与近亲偷蛋龙科相比较时则相当原始。近颌龙科的最明显特征是其颌部，与包含偷蛋龙科在内的其他恐龙不同。偷蛋龙科恐龙有大幅减短的口鼻部，而近颌龙科恐龙的颌部长且特化，齿骨延长，联合处大，但仍拥有偷蛋龙类的独特喙状嘴。

近颌龙科的头顶也相当独特，但最早期的物种仅发现颅后部份，除此之外还有：固定的踝部（同样见于拟鸟龙）、极短的尾巴、天青石龙可能具有尾综骨。此外，近颌龙科恐龙拥有典型的兽脚类手臂，以及相当短的第三手指；而偷蛋龙科恐龙拥有较长的手臂与手指，以及相对较短的后肢。近颌龙科的后肢修长，使它们外型类似鸸鹋等鸟类。

词源

近颌龙意为“最近的颌部”。当首次发现近颌龙时，因为它们的下颌特征，而被认为是古颌总目（例如鸵鸟）鸟类的近亲。因为它们可能是鸟类的白垩纪近亲，因此将它们命名为近颌龙（最近的颌部）。然而，大部分的古生物学家现在认为这些的类似鸟类的颌部特征，其实是与鸟类趋同演化的结果。

分类

近颌龙科与偷蛋龙科为姐妹分类单元，共同组成近颌龙超科。在系统发生学研究中，近颌龙科演化支被定义为：包含纤手龙，但不包含偷蛋龙在内的最大演化支。但近颌龙科目前只有六个种被古生物学家所普遍承认，随者近年的新发现与新理论，可能高达10个种。近颌龙科有非常混淆的分类历史，这些混淆主要来自于近颌龙科第一个被叙述的纤手龙属。因为大部分近颌龙科的化石保存状态并不良好，进而导致鉴定上的错误，而纤手龙的不同标本与不同骨头在过去曾被归类于许多不同的种。

举例而言，Macrophalangia的脚部化石与纤瘦纤手龙的化石都发现于相同年代的同一地层，后来发现的手部与脚部化石，证实Macrophalangia与纤瘦纤手龙的相同动物；而近年发现的部分头骨、手部、脚部化石，证实纤手龙与近颌龙也是同种动物。近颌龙目前被认为是纤手龙的次同物异名，而近颌龙是近颌龙科的名称来源；当近颌龙的名称不再使用时，近颌龙科仍然是有效的名称。

近年的种系发生学研究提出不同结果，许多近颌龙科的物种，其实亲缘关系较接近于有头冠的偷蛋龙科。近颌龙本身被改归类于偷蛋龙科的单足龙亚科，而近颌龙科不被认为是有效分类单元，所属物种多被归类于单足龙亚科。