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鸟翼类 图片来自easyatm

鸟翼类（学名：Avialae；意为“鸟的翅膀”）又名初鸟类、鸟形恐龙，是个和恐龙有直接进化关系的演化支，相当于过去广义的鸟纲；而狭义的鸟纲仅包括现生鸟类的最后共同祖先及其后代。

定义

关于恐龙与鸟类的定义、范围，科学界曾提出许多不同研究。鸟翼类的定义与范围也有多次改变。在兽脚亚目恐龙之中，目前已知最早具有动力飞行能力的物种是晚侏㑩纪的始祖鸟。始祖鸟几乎都被分类于鸟翼类，也是目前已知最早出现的鸟翼类成员。鸟纲是否包含始祖鸟，对鸟翼类的定义与范围的变动最大。

衍征定义

鸟翼类传统上是个依据衍征来定义的演化支。雅克·戈提耶在1986年建立鸟翼类，并在2001年定义为：恐龙之中，拥有布满羽毛的翅膀，并可将翅膀用于拍打飞行的所有物种，以及从这些物种演化而来的鸟纲。

鸟翼类与鸟纲的界别

雅克·戈提耶指出，鸟纲的定义与用法共有四种相互冲突的定义。雅克·戈提耶建议采用第四个定义，并为其它定义提出替代分类：

1. 具有羽毛的先进主龙类，此定义可以被鸟羽类（Avifilopluma）取代。
2. 上述类群中能够飞行的，此定义可以被鸟翼类（Avialae）取代。
3. 在爬行动物之中，较接近鸟类，而离鳄鱼较远的物种，此定义可以被鸟跖类（Avemetatarsalia）取代。
4. 所有现存鸟类的最近共同祖先，与最近共同祖先的所有后代，此冠群定义会让新鸟亚纲（Neornithes）成为鸟纲的次异名。

古动物学界对于鸟翼类的传统定义为：恐龙之中，较接近鸟类，而离驰龙类较远的所有物种。如果根据这个定义，属于鸟翼类而不属于鸟纲的物种很少，例如树息龙。

雅克·戈提耶建议采用第四个定义，根据第四个定义，始祖鸟属于鸟翼类，但不属于鸟纲。雅克·戈提耶的建议如今已被古动物学者与鸟类学者广泛采用，只是这些学者偶尔也会不一致地把一些鸟翼类通称为“鸟”。

进化

少数研究人员使用另一个根据演化支的不同定义，包含：兽脚亚目之中，亲缘关系较接近鸟类，而离恐爪龙较远的所有物种。

在Clarke与诺瑞尔的定义中，树息龙不被分类于鸟翼类之中；而徐星与菲力·森特（Phil Senter），则将树息龙归类为始祖鸟的姐妹分类单元。

树息龙生存于侏㑩纪中期，时代早于始祖鸟。在2008年，科学家提出树息龙与耀龙在下面所示的位置，应在驰龙科与始祖鸟之间，都属于鸟翼类。