中國鳥龍屬

中國鳥龍屬 圖片來自thoughtco

中國鳥龍屬（屬名：Sinornithosaurus，意為「中國的鳥蜥蜴」），是種馳龍科的有羽毛恐龍，化石發現於中國的義縣組，年代為下白堊紀的中巴列姆階。

中國鳥龍是第五個發現的有羽毛恐龍，並且在1999年被發現時，是最類似鳥類的有羽毛恐龍。其他馳龍科恐龍，例如伶盜龍，也被認為擁有羽毛。

第一個標本發現於遼寧省的四合屯，屬於義縣組的九佛堂地層，地質年代約1億2450萬年前。其他標本發現於遼寧省的大王仗子地層，地質年代較年輕，約1億2200萬年前。

徐星等人敘述了中國鳥龍，並提出種系發生學的研究，認為牠們是種原始的馳龍科動物。徐星也提出牠們的頭部與肩膀非常類似始祖鳥與其他鳥翼類。這兩個特徵可證實最早期的馳龍類較像鳥類，而晚期的馳龍類比較不像鳥類。這個演化時序上的矛盾，質疑了鳥類演化自恐龍的理論。

中國鳥龍是體型最小的馳龍科恐龍之一，身長估計約90公分。

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有羽毛的奔跑者

在中國鳥龍的標本周圍岩石都發現了羽毛的痕跡，環繞者身體與前肢。在相同地層也發現許多鳥翼類的化石，中國鳥龍與當地鳥翼類的羽毛痕跡非常類似。羽毛痕跡長3到4.5公分，由絲狀物所構成，可大致分成兩種形態，顯示它們是早期的羽毛。第一種是數條絲狀物聚合成一叢，類似現代鳥類的絨羽。

第二種則分佈於前肢周圍，多叢絲狀物附著至一個主幹，類似現代鳥類的羽毛結構。然而，中國鳥龍的羽毛並沒有次要分支與小型羽支，而現代鳥類的飛羽具有這些結構，這些特徵可形成現代鳥類的分散羽片。

中國鳥龍的發現支持了鳥類飛行的「從地面起飛」理論。而「從樹上滑翔」理論則假設鳥類是從樹棲恐龍演化而來，這些樹棲恐龍從樹枝間滑翔移動。另一方面，「從地面起飛」理論則假設鳥類從奔跑恐龍演化而來，這些奔跑恐龍的羽毛具有隔熱作用，或是求偶的展示物。然而，四翼恐龍小盜龍的發現，顯示原本的鳥類演化理論過度單純化，不同的近鳥類恐龍同時發展出「從地面起飛」與「從樹上滑翔」的演化模式，並各自擁有相對應的生活方式。

除了羽毛以外，中國鳥龍可以拍打牠們的手臂，牠們是最早發現擁有類似鳥類肩帶的恐龍之一。中國鳥龍也擁有類似鳥類的骨盆與後肢，以及非常長的手臂。

「Dave」（編號NGMC - 91）的羽毛覆蓋了整副身體，包含了眼睛前方的頭部、頸部、前肢、大腿，尾巴末端則有菱形羽塊，類似始祖鳥。

分類

中國鳥龍屬於馳龍科，馳龍科是一群行動敏捷的肉食性恐龍，擁有鐮刀狀的第二趾爪，也包括恐爪龍與猶他盜龍等屬。千禧中國鳥龍生存於下白堊紀的阿普第階，約1億2500萬年前，使牠們成為最早、最原始的馳龍科恐龍之一。郝氏中國鳥龍、編號NGMC 91標本都發現於年代較晚的地層，約1億2200萬年前。中國鳥龍身上的羽毛，顯示較晚期的馳龍科可能也擁有羽毛，而非鱗片或簡易原始羽毛。

中國鳥龍目前已擁有至少兩個種。模式種是千禧中國鳥龍（S. millenii），是在1999年被敘述。第二個種是郝氏中國鳥龍（S. haoiana），是在2004年所敘述，與千禧中國鳥龍的差異在於頭顱骨與臀部的特徵。種名haoiana獻給中科院院士、古生物學家郝詒純。一個暱稱為「Dave」的手盜龍類標本（編號NGMC 91），其保存狀態極好，可能代表中國鳥龍的第三個種，或是幼年個體。但2007年的種系發生學研究，顯示這個標本可能是小盜龍的近親。

在2011年，菲力·森特（Phil Senter）提出這是因為標本的錯誤鑑定導致的結果，並將編號NGMC 91標本編入於千禧中國鳥龍。在2012年的另一份研究，也將這個標本編入於千禧中國鳥龍。