司禮監

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司禮監，是明朝內廷管理宦官與宮內事務的「十二監」之一。由於明代胡惟庸案廢相後，皇帝需要另一套內廷機構輔助處理政務，因此宦官權力上升。司禮監主管皇帝文書、印璽、宮內禮儀等業務，後因明朝內閣制度的確立，獲得參預機務，代皇帝“批紅”的權力，遂上升為「十二監」之首，成為內廷權力最大之機構。司禮太監雖僅具有外朝四品之級別。著名宦官王振、尚铭、馮保、劉瑾、魏忠賢等皆曾任司禮監之主管。

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歷史

「司禮監」的設置淵源最初可以追溯到明朝初年設置的「內正司」。後「內正司」改為「典禮司」，不久「典禮司」再改稱為「典禮紀察司」。典禮紀察司「掌內府一應禮儀，欽紀御前一應文字。凡聖旨裁決機務，已未發放，須要紀錄親切，御前題奏，及糾劾內官內使非違不公等事，而造筆墨表背匠屬焉。

洪武十七年正式設置設「司禮監」，继承了「典禮紀察司」掌管宫廷礼仪，纠察內官人員違法犯紀行為，同時兼掌紀錄管理御前文書的職責。因此“司禮監”處理機要文書，在洪武年間即現端倪，並未像後世所知之的明太祖嚴禁宦官接觸政務。後來因中書省被廢，政務繁忙，从永樂时期开始內閣大學士入值文渊阁參與機務之外，司禮監也超出了僅僅作為皇帝代筆、處理庶務的功能範疇，承擔顧問、緝訪、輔政、外出閱兵提督軍務甚至託孤顧命的職責，其活動範圍逐漸深入涉及明代政治的方方面面。

地位

明代內廷十二監為司禮監、內官監、御用監、御馬監、司設監、尚寶監、神宮監、尚膳監、尚衣監、印綬監、直殿監、都知監；除十二監外另有四司八局，四司為惜薪司、寶鈔司、鐘鼓司、混堂司；八局為兵仗局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋麵局、司苑局、銀作局、浣衣局。十二監、四司與八局合稱內廷「二十四衙門」。除專司清洗內廷衣物、便器的浣衣局外，其餘二十三單位皆設於皇城內。

因司禮監掌管機要，能對皇帝決策及朝政產生重要影響，遂上升為內廷諸宦官衙門之首。司禮監掌印太監、秉筆太監常被時人比作內閣首輔、群輔，在其他衙門任職的宦官見到司禮太監必叩頭稱呼上司。原歸屬內官監的選拔考核宦官的職權，也被司禮監侵奪。

组织

明初，司禮監與各監主管設「太監」一，左右少監各一，各司設「司正」一，各局設「大使」一。以後編制擴張，各監分設「掌印太監」。明代中葉以後，司禮監設「掌印太監」一员，「秉筆太監」與「隨堂太監」若干，掌內外章奏勘合，代皇帝批紅。起初，東廠的主管並不一定是司禮太監。嘉靖以後，司禮監權勢擴張，常由司禮監諸秉筆太監中最受寵幸一人提督東廠。也有掌印太監同時兼管東廠的情況，如嘉靖年間的麥福、黃錦，萬曆時的馮保、張誠、陳矩，崇禎時的曹化淳等司禮監掌印、秉筆與隨堂太監猶如內廷中的另一套機要秘書顧問班子，與內閣相對，內外夾輔、共襄朝政。

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