T-72主力战车
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T-72主战坦克是苏联在1967年开始研制的主战坦克，于1977年11月苏联纪念十月革命60周年的红场阅兵式上首次公诸于世。T-72可说是苏联追求于欧洲进行大规模纵深作战[1] 的产物，以大量性能适中且低成本的主战坦克集群进行突击，在冷战后期取代T-55成为苏联装甲部队的主力。除了大量服役于红军之外，也大量外销和授权华沙公约盟国波兰和捷克斯洛伐克及南亚的印度生产，总产量达2万辆，T-72同时是多个国家自制坦克的基础，南斯拉夫的M-84、伊拉克的巴比伦之狮及罗马尼亚的TR-125，都是仿制自T-72，中国的85-IIM设计也受到T-72所影响。虽然第一辆T-72早于1973年出厂，但由于性能可靠及价格低廉，目前在俄罗斯仍有生产改良版作为自用及出口。
目录
技术特性
火力
T-72的主要武装是125毫米滑膛炮2A26与2A46系列，这型火炮也装载在其他苏联坦克如T-64的改进型号和T-80上，它能发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹、破片榴弹（HE-Frag）与反坦克飞弹。其中反坦克飞弹是从T-72B开始才具备发射能力，这是因为在这之前的T-72并没有配备发射飞弹所需的导引套件。
为了使炮弹相容于自动装弹机，2A46系列滑膛炮采用了独具一格的分装式可燃药筒的弹药设计：榴弹与破甲弹分为弹丸及可燃药筒，尾翼稳定脱壳穿甲弹则由弹芯（包裹在前置装药中）及可燃药筒构成。弹药分装的设计虽然便于装填，但也带来了一些副作用：由于火炮药室和装弹机部件限制了每一截的弹药长度，而尾翼稳定穿甲弹的弹芯仅能存在于前半截，所以弹芯容许长度相对较短，因此弹芯的重量、长径比受到严重限制（而西方普遍使用的定装式炮弹由于弹芯可以贯穿整个药筒，所以弹芯长径比潜力优势明显）。2A46早期所配用的尾翼稳定脱壳穿甲弹（如3BM12，长径比仅有14：1，亦有资料称仅10:1）由于弹芯粗短、质量轻，虽然能达到可观的1,800米／秒的高初速，但是远距离存速衰减严重且侵彻体短小，尚无法在2,000米距离有效地贯穿西方国家的先进坦克如豹2、挑战者1与M1艾布兰的正面装甲。20世纪80年代中后期开始，各个使用国对此缺陷开展了许多改进方案。主要为提高火炮药室容积、改进装弹机部件，使得火炮能装填发射更长的炮弹；改进弹药生产工艺，在保证坚固的情况下能将弹芯制造得更细长（已经达到22：1甚至更高），侵彻体尽可能地贯穿整个弹芯，使弹芯远距离存速更高、侵彻力更强；改进装药配方，提高弹道性能（比如脱壳尾翼稳定穿甲弹专用的4Zh63药筒，使得炮口动能提高了约5%）。
由于主炮具有双轴稳定，所以T-72能够在行进间瞄准射击。然而早期型号的T-72的火控系统较为简陋，因此在长距离的命中率表现并不理想。在装填炮弹的过程，主炮会自动将仰角移动至特定角度，这时由于瞄准仪具有独立的垂直轴稳定，所以射手能够在装填过程中持续地瞄准目标，装填完毕后主炮仰角会移动至与瞄准仪同步的位置。
T-72除了主要的瞄准仪之外还有一具主动式夜视瞄准仪，它必须使用一个红外线探照灯作为光源，有效范围低于800公尺。由于成本以及技术的考量，早期型号并没有如西方国家一样普遍配用热成像仪进行观瞄，热成像仪在精准度以及全天候工作的优势自海湾战争后成为T-72性能提升的重点之一。
T-72的辅助武器是一挺7.62毫米同轴机枪，以及一挺由车长操作的12.7毫米防空机枪。
自动装弹机
T-72和T-64、T-80一样采用自动装弹机装填炮弹，它的弹库设置在炮塔底下的转盘内，其中可装载22发炮弹。弹库中的分离式炮弹采上下水平方式放置，上面是推进药，下面是弹头。装填时炮弹架会上升至炮尾环高度，先装填弹头然后接著下降装填推进药。击发后剩馀的金属弹底会被退出炮膛由后面的弹出器接住，然后从炮塔后方的开口抛出车外。
装填程序平均只要6.5-7秒就能完成，但是因为转盘仅能单向旋转所以最长时可能需将弹蓝旋转近一圈，要15秒完成装填。T-72的装弹机和T-64的装弹机设计之间略有差异，前者减少了弹药的投影面积，但其设计如上所述较不利于快速装填。装弹机使得T-72能够达到每分钟约6-8发的射速，不过一旦遭遇主炮液压系统故障或自动装弹机故障，装填所需的时间将增加许多。目前装在T-90和其他新式T-72上的新式自动装弹机除了能够装载较长的炮弹，能够双向旋转，还具有连续装填模式：在主炮击发后自动装弹机会自行装填同一种炮弹。这些改进使得自动装弹机的装填程序更加缩短，在13秒内能连续射击3发炮弹，平均每发仅花费4.3秒。
防护
T-72的主要防御手段为复合装甲，在铸造钢铁之间放入异质材料的夹层，结构较为完整，成本也比较低廉；但于强度以及升级潜力则不及西方国家新型坦克所采用的模块化装甲（于焊接炮塔上以螺钉栓上可更换的大型装甲块）。最初的T-72仅有以均质铸钢构成的炮塔，车身正面则是在均质轧压钢板中间夹入一层玻璃纤维层压板材料。T-72A的炮塔及车体正面的厚度因此增加到了280毫米厚，1980年代后期将炮塔空腔内的夹层替换成由多层高硬度钢板和橡胶、弹性元件交叠而成的反射板(西方称非爆炸式反应装甲/NERA)复合装甲后，T-72B的炮塔厚度更是大幅增加到了300毫米，这是因为非爆炸式反应装甲需要占据大量的空间才能发挥效果，和西方的乔巴姆装甲类似。另外车身正面也额外增加强度较高的BTK-1Sh（代号Sh为电渣重熔之意）装甲钢。在1982年的黎巴嫩战争后苏联测试了缴获的英制105毫米L7线膛炮的M111/DM23穿甲弹后发现1978～1979年份生产出来的T-72和T-80的车体能被其击穿，于是替这些T-72和T-80都增加了一层30毫米厚的附加装甲。到了海湾战争中，伊军的T-72可以在任何距离内抵御英军105毫米L7线膛炮的翼稳脱壳穿甲弹对车体上部的射击。根据CIA的文件，在黎巴嫩战争时叙利亚的T-72没有任何从正面被成功击穿的例子。
为了对付反装甲飞弹与火箭这类含有成型装药的武器，苏联根据中东各国与以色列交战的经验，在80年代开始研制爆炸反应装甲，如贴磁砖般装上大量反应装甲的样貌成为苏联坦克的一大特征。初期的反应装甲如接触一型（Kontakt-1）采用不对称的炸药层，能大幅提升对成型弹头武器的防护力；但是接触一型的外层容易被小口径武器贯穿引爆，而且每块反应装甲只能使用一次。1994年冬季第一次车臣战争中，大量俄军坦克在进攻格罗兹尼时被击毁，许多坦克因为被轻武器诱发反应装甲，而失去防御反坦克武器的作用。较新式的接触五型（Kontakt-5）采用不同的设计，最外层钢板因为较厚重所以不会因为内层炸药引爆而被炸开，也不容易被小口径武器破坏。其内含有多层钢板与炸药，在被翼稳脱壳穿甲弹或反战车高爆弹击中时，这些夹层会因底下炸药的爆炸鼓起，耗散穿甲弹或高速喷流部份能量。
T-72除了配备复合装甲与反应装甲以外，还装备有包覆钢板的橡胶侧裙以保护车侧来自反装甲武器的威胁。自T-72A开始配备了902型“Tucha”烟雾弹发射器，可以发射烟雾弹掩护坦克转移阵地；新式烟雾弹能够阻绝红外线或是雷射，降低敌方以热成像仪观测或使用雷射导引飞弹攻击的能力。另外在2006年俄罗斯公开展示使用Nakidka伪装套件的T-72BM，它能降低坦克散发的热讯号与雷达波反射，使坦克在热成像仪或雷达中更不容易被探测到。
研发过程
苏联在开始装备T-64之后，认识到需要另一种可靠性更高，也更廉价，但性能相近的坦克以大量取代红军部队及华约盟国过时的T-55与T-62。于是位于下塔吉尔的乌拉尔机车车辆厂自1967年开始研发原型车Object 172，它以T-64的设计为基础但炮塔改为采用铸造均质装甲，并且安装了一台700匹马力的V-45型柴油发动机，以取代原有不可靠的5TDF型发动机。
T-72是苏联计划外产物，苏联原本装备高性能的T-64取代T-54/55，并以单一型号减小后勤补给难度。而T-64设计过于复杂，在当时草草决定装备部队后仍存在一系列技术问题，故障不断，各个T-64生产厂派驻部队的机械技师被士兵们开玩笑地称作“半永久居民”。甚至要求T-64的开发单位乌克兰哈尔科夫机械制造厂的竞争对手，俄罗斯下塔吉尔坦克设计局参与T-64的改良。结果下塔吉尔坦克设计局挪用获得的改良经费，除125mm主炮部分外，以较老式而成熟的技术全新设计出一种坦克，成为后来的T-72。最终获得苏军总装备部的认可，形成与T-64的高低搭配，同时装备部队。
原型车的重量较T-64增加了5吨，这对悬挂系统造成额外的负荷。所以设计工程师以167项目（1961年开发的新式悬挂T-62原型车）的悬挂系统取代，同时换装一台780匹马力的V-46型柴油发动机，遂成为原型车Object 172M。从1971至1973年期间在欧俄、中俄与西伯利亚等地区进行野外测试，于1973年开始拨发部队，正式命名为T-72“乌拉”（Ural）坦克。
缺点
T-72最为人所知的缺陷是:
- 炮塔底下容纳大部分炮弹的自动装弹机转盘。当这里面的弹药被引爆后，其连锁效应往往会造成炮塔被炸离车体。但是T-72的设计与T-64和T-80相比却是比较安全的，这是因为它的分离式炮弹采水平储放的方式置于圆形转盘内，上面除了升降机位置以外都覆盖著一层装甲板，因此绝大多数炮弹并没有暴露在战斗室内。同时这些炮弹在车体内的位置接近路轮的高度，所以除了车体侧面装甲外还额外多出负重轮的保护；相反地T-64/80的推进药采垂直储放的方式环绕整个炮塔吊舱，不仅暴露在战斗室内而且其位置高于负重轮，相对较易被从车体侧面或从炮塔各角度贯穿的炮火点燃，而80年代后，裙板成为各国坦克标准装备，车轮带来的防护有限，车身侧面防护转为以裙板为主。
- 尽管如此，T-72还是有额外的炮弹储放在炮塔内壁的炮弹架、炮塔吊舱底板上以及战斗室与发动机之间的炮弹架内，这些缺乏额外保护的炮弹容易被贯穿后在炮塔内飞散的高温碎片或金属射流点燃，造成严重的爆炸与火灾，再加上早期型号的T-72灭火抑爆系统效能不佳，更加深了殉爆发生的可能性。而将所有弹药全部存储于车体内的T-72一旦发生弹药殉爆，会波及炮塔中的2人。相对而言M1和Leopard 2均采用3人炮塔，炮塔尾配置弹舱，弹舱上方有一大型开口，以装甲盖板覆盖，弹舱和成员舱之间以气动门隔离，一旦弹药起火或少量高爆弹殉爆，气流将从弹舱顶部冲出，而被阻挡在成员舱外。虽然T-72的车身弹篮防护力要比炮塔尾弹舱高，但如果车身被直接击穿，所引发的后果足以“忽略”灭火抑爆系统并引发弹药起火，则这辆坦克即使不发生殉爆也早已丧失战斗力。
- 在海湾战争中因为产生了大量T-72被击毁的战例，而影响了俄系坦克在市场上的评价。尽管许多伊拉克的T-72是相当早期的出口降级版"猴型"T-72M或T-72M1，但当时俄军自用的T-72B也较美国M1居于下风：如正面对APFSDS的防护上，T-72M、T-72B和M1A1HA（HA指贫铀重装甲版，主要为美国海军陆战队使用）的正面装甲厚度各为380mm、530mm和680mm；各自使用APFSDS的穿透力上，3BM-15钢套钨芯穿甲弹只有340mm（出口型3BM-17钢芯弹仅310mm）、俄军主要弹种3BM-32贫铀芯和3BM-42钢套钨芯弹是500mm的穿透力，美军的M829A1贫铀芯弹则拥有610到660mm的优势穿透力。
- T72作为一种低成本坦克也未装热成像装置，仍旧使用红外探照灯，美国自1979年的M60A3开始使用热成像仪，而俄国直到1993年才在T-80UK上首次装备了“龙舌兰”热成像仪，而且在向印度出口T-90时，此装置被印方拒绝，换用的是法国的“凯瑟琳”热成像仪。T-72配备主动式红外线夜视瞄准仪，有效范围仅有800米，而且解析度也不如热成像仪，且若敌方配备有红外线侦测器时，这个装置发射的红外线的巨大热源会暴露自己的位置。
- T-72缺乏精密的火控系统，使得射击程序不但冗长、缺乏效率，而且命中率也比T-64和T-80要低，缘于T-72本来就定位于比T-64、T-80廉价易于制造，可大批装备华约或中东国家，而只需要有接近的防御力和火力。大部分T-72所配备的瞄准仪TPD-K1和它的改良型1A40虽然都内置有雷射测距仪，但是它们只能进行简单的弹道修正计算，而且只有1A40能对移动目标计算前置量。这些瞄准仪在测距时必须将雷射测距点置于目标上实施测距，而这个测距点的位置和瞄准刻划中心不同，然后在测距完毕后瞄准刻划会根据弹道修正量移动至新位置，接著射手必须将瞄准刻划中心置于目标上。使用TPD-K1时，如果遭遇移动目标时射手必须自行判断前置量，在瞄准刻划上有一长排刻度是用来瞄准移动目标。1A40在原本的瞄准镜旁边增加另一个瞄准镜，它的功能是显示计算出来的前置量。射手必须持续追瞄目标2秒，接著瞄准仪会显示出所需的前置量，射手在瞄准刻划上找出最接近这个数字的刻度后将刻度置于目标上完成前置量提取的动作。另外T-72有个称为Delta-D的功能，它会根据测距后车身的移动量持续修正目标距离。然而这个功能并不可靠，尤其是在外销的T-72上常造成错误的修正，还有在特定的地形如湿滑的地面或丘陵地形上也会做出错误修正。另外T-72缺乏备用的光学瞄准镜，只能使用射手上方的1倍潜望镜充数。
- 火炮的仰角跟俯角较为有限,前者不利于城镇战时支援友军步兵清除高处的敌人(尤其是狙击手)，后者在野战时利用地形掩护自身并攻击敌方目标时则较为不便，但是这是车身低矮换取较低被弹率必然的代价。
T-72还有其他“缺陷”:
- 自动装弹机采用电力驱动，一旦电力系统失效就只能以机械装置实施人工装填，每次装填得花上1分钟。
- 自动装弹机对坐在填弹器旁的炮手来说也十分危险，因为使用全自动装置进行填弹，又缺乏安全装置，所以填弹器会把一切在轨道上的东西直接塞进炮管中。纪录中就有不少炮手因衣袖被卷入机器，而导致伤残的情况发生。此外车内狭小的空间更加剧了误触仪器的风险。