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戰爭( war )，是動物界普遍的行為，在人類社會，戰爭則與政治緊密關聯，是多個組織和組織之間的有組織性的武裝衝突。克勞塞維茨認為「戰爭是政治的延續」。以武力為手段，目的是迫使一方服從另一方的意志（通常是政治意圖），通過多次大規模對決使敵人失去抵抗的力量，這樣的行為就是戰爭。兵法是在戰爭中作戰的方式，沒有戰爭的情形稱為和平。

一些學者不認同戰爭一定和政治有關，有些戰爭出現時間比政治、國家還要早。所以約翰·基根認為克勞塞維茨的定義有局限性，只適用於文明社會，他給出的定義是：「戰爭一向是文化的表現，往往是文化形態的一個決定因素，在某些社會是文化本身^[1]」。

若從開戰開始計算死亡的人數，歷史上死亡人數最多的戰爭是第二次世界大戰，死亡人數約在6,000萬至8,500萬之間。若以人口比例來看，巴拉圭戰爭是近代歷史殺傷力最強的戰爭，殺死了巴拉圭60%以上的人口。依照史迪芬·平克的說法，理查德·斯莫利在2003年將戰爭列為接下來50年間人類10大問題中的第6個。

史前戰爭

由於史前時代的人類是群居生活，以幾十人或幾百人的部落形式來，而且部落與部落之間的交流還不太多，所以當時戰爭的規模十分地小，因此與近代的戰爭相比，簡直是天淵之別。而且當時人類除了木材和石塊外，還不懂得如何善用其他存在於地球上的各種物質，以致史前戰爭使用的武器十分落後，所以很多時候就只是使用木棍和石斧來作戰。後來，人類為了捕殺一些大型和行動迅速的動物來維生，就發明了弓箭、槍矛和彈弓此等的攻擊範圍較遠的武器。這為史前的戰爭帶來了一種新革命^[2]。