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竹堑社（Pocaal），为台湾原住民道卡斯族的一支，为该族人口最多的一社。在汉人大量移民北台湾前，是新竹地区主要的居民。原先尚有“眩眩社”与竹堑社相邻，后来因为明郑时期遭到讨伐，逃入内山，未曾再回平地而在历史文献中失去记载。竹堑社于康熙年间开始缴纳“番饷”。雍正11年（1733），清廷在竹堑社地环植荆竹为城，遂谕令竹堑社人移居到北门城外（旧社）。乾隆14年（1749），旧社因头前溪溪水泛滥，再次往北迁徙，来到凤山溪、头前溪交错处，建立新社，这就是今竹北的“采田福地”。此后，沿著两溪朝中上游发展。[1]
历史
清代以前
1624年荷兰东印度公司登陆大员，展开殖民台湾首页；汉人还未大规模开垦新竹，主要居民为台湾原住民道卡斯族，根据荷兰文献该地原住民称为“Pocaal”或“Pocael”。台湾史学者翁佳音认为，从荷兰古地图和文献显示当时荷兰人同时记载了原住民地名“Pocaal”和汉人地名“Tiksam”或“Texam”（竹堑），暗示两者关系不是译音，且地图上特别注明当地大溪畔有竹林，因“堑”为坑谷、险阻之意，学者翁佳音猜测可能古时汉人认为溪畔的竹林妨碍交通而取名为“竹堑”。
荷兰时期竹堑社与北方的南崁社交恶作战，双方之间冲突不停，南崁社为了与强大的竹堑社对抗在1645年归顺荷兰，后来竹堑社也归顺荷兰后，荷兰人还致力排解双方的纷争。荷印公司于1654年统计竹堑社计有149户，523人[2]。竹堑社当时分布于新竹香山、盐水港一带，与其他部落的酋长每年集会一次，向荷印公司殖民当局报告各部落的现况。
1661年（南明桂王永历十五年），郑军统帅郑成功接受荷印度公司通译何斌的建议，挥军进攻大员（台湾）；郑将杨祖率领左先锋镇部队，于新港仔以及竹堑社一带登陆进行屯垦。几个月后，台湾中部的原住民部落联盟大肚王国起兵击败屯田于此的郑军，杨祖受伤率军退回大员。1681年，郑军为了抵抗清军攻台战争，积极修筑防御工事并征调各地的原住民；原住民反抗并袭杀通事抢夺粮饷，攻击往来汉商。郑克塽指派亲军陈绛，率军镇压各别反抗的原住民部落；各社原住民不敌转入山区，其中竹堑社人转入十八尖山、客雅山等丘陵地，后来大部分社民接受招降回到竹堑社。而之后的眩眩社可能并入竹堑社中。自此，汉人直到1711年以前，未能在新竹进行有效率的屯垦经营。
由竹堑迁往新社
荷兰时期文献记载，当时竹堑社就坐落在头前溪畔。清代早期时竹堑社由香山迁往今日新竹市区中心位置。清康熙六十一年（1721年）朱一贵反清，叛军由台湾南部一路北上，竹堑社七姓原住民壮丁支援清军立功。朱一贵之乱之后，清廷逐渐重视台湾防务，1733年淡水厅移驻竹堑社，同知徐治民在聚落四周种植荆竹（竹城），并将城内的竹堑社原住民迁往北门外（湳雅），竹堑社新的所在地称为新社。[3]新社因竹堑溪时常泛滥，1749年竹堑社再往北迁移至今竹北市新社一带，人口约400馀人。原来新社的地方改称旧社至今。
竹堑社内部设有七个部族称之为“房”，各房设有“房长”管理，1758年台湾知府觉罗四明令全社按满族习俗雉发，并赐予各“房”钱、卫、廖、三、潘、黎、金等七姓，使原先各房内不同姓氏的成员都成为“异姓宗族”。竹堑社还兴建七姓祠堂，名曰“新社公馆”，主祀福德正神，配祀文武判旁再列出“特封义勇为竹堑七姓化番”的七姓祖先神位。清乾隆二十五年（1760年）由皇帝御赐义勇可嘉匾额。[4]咸丰四年（1854年）闽粤械斗，新社公馆遭到祝融之灾。后捐地重建，号采田福地。时至今日，采田福地仍然是竹堑社宗族共同的信仰中心。也因竹堑社协助清军剿判有功，清廷订屯番制，禁止汉人移民开垦番界内土地。此后很长一段时间，原住民之中不少为新竹地区大地主，汉人移民仅能向原住民承垦土地，以合股或是集资的方式成立垦号进行开垦。竹堑社族人的经济地位直到日治时期废除大租制，才真正的没落。
逐渐汉化
竹堑社迁至新社后，前几代仅与社内七姓通婚，后逐渐与汉人通婚。日治时期，日本政府取消了竹堑社既有的一些土地权益，加上七姓内部不和等等原因，导致竹堑社势力衰退，传统文化逐渐失传，母语几乎完全消失。竹堑社传统的祭祖活动称为田，祭祖活动每年两次，后又有了拜土地公、作尾牙以及汉族文化的清明祭祖及中元普渡。今日竹堑社祭祀公业的祭祖祀典，大部分已非传统原貌，改为客家化、道教化了。