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鳥
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鸟類( birds )，是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，具有坚硬的喙。鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。因其身体被羽毛覆盖，中国古代动物学将其统称为羽蟲。

鸟的体型大小不一，最大的鴕鳥體高可達2.5公尺，而最小的吸蜜蜂鳥體長最小僅5公分。目前全世界为人所知的現存鸟类一共有一萬多种，台灣在世界動物地理分區上屬於東洋區和舊北區的交會地帶，約有600種鳥類曾被記錄，其中約有24種為台灣特有種。僅中国就记录有1,300多种，其中特有种至少有70幾種。与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。

鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉、其他的鸟甚至包括垃圾。大多数的鸟是在日间活动，也有一些鸟是夜间或者黄昏的时候活动（例如夜鷹、猫头鹰等）。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地（例如北极燕鸥），也有一些鸟大部分时间都在海上度过（例如信天翁）。

大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括鸵鸟、奇異鳥、以及绝种的渡渡鸟等。 当人类或其他的哺乳动物侵入到他们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝，例如大海雀，和新西兰的恐鸟。

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現今最大的鳥和最小的鳥

蜂鳥是現今世界上體形最小的鳥了，蜂鳥大多重量在2.5-6.5克，體長在6-12厘米之間，比蜜蜂大不了多少。蜂鳥是美洲特有的鳥類，廣泛分布在北美洲，南美洲和中美洲。它們不僅能橫著飛，豎著飛,向前飛，還是世界上唯一能倒著飛的鳥類。蜂鳥飛行時翅膀煽動的頻率極快，高達每秒80次，怪不得它們在頭頂上飛過時總能聽見像蜜蜂一樣的嗡嗡聲，這也是人們叫它們蜂鳥的原因。

非洲鴕鳥是世界上現生鳥類中體形最大的，體長約為183 ～ 300 厘米，身高240 ～280 厘米，體重130 ～ 150 千克。非洲鴕鳥雌鳥稍小一些。鴕鳥的長相很奇特，像蛇一樣細長的脖頸上支撐著一個很小的頭部。鴕鳥軀幹上面生有一對顯得與身體很不相稱的短翅膀，已經退化，沒有飛羽，不能飛翔。

鳥類起源之謎

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  中華龍鳥屬＿化石 
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  2014年出土的彩虹龍化石，保留了相當多的羽毛細節，甚至可以用顯微鏡分析細胞大小的細部構造。(圖/德州大學傑克森地球科學學院) 
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  科學家從彩虹龍的化石細節證明，牠具有斑斕的羽毛色彩。(圖/德州大學傑克森地球科學學院) 
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1859年，達爾文（Charles Darwin）出版《物種起源》，幾年後，德國巴伐利亞的採石工人劈開一塊石灰岩板，發現裡面有1億5000萬年前的骨骼，宛如科學怪人製造的怪物。牠有類似爬行類的利爪和長尾，羽毛和翅膀卻像鳥類，英國生物學家湯瑪斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）把牠命名為「始祖鳥」（Archaeopteryx），並發現牠與細顎龍屬（Compsognathus）之類的小型食肉恐龍有著不可思議的相似度，他提出一項激進的想法：鳥類是恐龍的後代。其他人不同意，往後這項爭議在正反兩端來來回回擺盪了100年。

1960年代中期，美國耶魯大學的古生物學家約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）在北美洲西部挖掘出驚人的似鳥恐龍「恐爪龍屬」（Deinonychus），牠的長手臂幾乎像翅膀，輕盈的骨骼也顯示牠是活力旺盛的動物。歐斯壯猜測恐爪龍甚至有羽毛，畢竟鳥類如果由恐龍演化而來（當時有很多古生物學家漸漸接受這觀點），羽毛必定是在演化系譜樹的某個枝節發展出來。

1996年，約翰·奧斯特倫姆的研究生涯即將告終，他到美國紐約市參加脊椎動物古生物學學會的年會，遇到目前任職於加拿大亞伯達大學的菲爾·柯里（Philip Currie）前來找他攀談。柯里也一直研究似鳥恐龍，那時剛去中國一趟回來，他聽到風聲說那裡有一種非常特別的化石。他拿出照片給歐斯壯看，照片中可見一隻小恐龍周圍有一圈羽絨，由於受到火山灰快速掩埋而完美保存，這化石後來命名為中華龍鳥屬（Sinosauropteryx），之後又從遼寧找到20多種有羽毛恐龍，種類多樣，包括渾身髮狀細毛、體長達九公尺的暴龍（Tyrannosaurus rex）原始親戚，還有長出像豪豬的簡單羽根、大小像狗的食草動物，甚至有翅膀完整、大小像烏鴉的滑翔動物。它們都是全世界最著名的化石。

遼寧的有羽毛恐龍化石證實了一件事：鳥類的確是從恐龍演化而來。遼寧化石解開鳥類的演化分類之謎，顯示鳥類位於恐龍系譜樹的獸足類（theropod）。

恐龍的羽毛像鳥類五顏六色？

彩虹龍是2014年於中國大陸河北出土的，身材不大，與鴨子差不多，這片化石保持的相當完好，剛出土的時候就發現它有很明顯的羽毛特徵(尤其是在頸部)，令人聯想到許多現生鳥類前胸的色彩鮮艷羽毛，因此當時恐龍學家就推測，這些羽毛應該是有豐富的顏色，才有利於求偶。正因為如此，此種恐龍定名為彩虹龍。

鳥類羽毛具有色素細胞，才會呈現各種顏色，古生物學家推斷假如恐龍是鳥類祖先，那麼恐龍羽毛應該也具有色素細胞，因此研究人員以電子顯微鏡描這片化石，確定發現羽毛具有色素細胞的痕跡，而且當研究小組將這些色素細胞與現生的鳥類比較時，它們與蜂鳥的色素細胞體非常相似。

彩虹龍生存於1.61億年前的侏羅紀，牠的羽毛覆滿全身，而且羽毛具有不對稱特徵，這與現代鳥類相當一致，不過現代鳥類的不對稱羽毛出現在翅膀上，用於飛行控制，但是在彩虹龍身上，不對稱羽毛是在長長的尾巴上。