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史料即可据以研究或讨论历史的东西。史料的形式和分类非常广泛，也没有一定的形式，某事物是否为史料、或其史料价值高低，通常必须由历史学家依其专业知识自行判断。

史料分类

史料的分类方法很多，较常见的区分方式有以原始程度、和以史料形式区分两种。如以原始程度区分，可分为一手史料和二手史料；如以史料形式区分，则可分为文字史料和非文字史料。

以原始程度区分

一手史料

一手史料（primary source），有关历史事件的文物和当事人直接记录的史料。

二手史料

二手史料（secondary source），有关历史事件，由后人转述记载而非由当事人直接记录的史料。

以史料形式区分

文字史料

史书：距离要研究的时代较近的人所写的史书，是研究当时的重要史料，例如《汉书》之于汉代历史，《通典》对于唐代制度的历史。明清的地方志对各地区历史的研究等。
档案文书类：尤其对政治史及社会史研究颇有帮助。例如长沙《走马楼吴简》中的户籍资料、唐代的法律条文、明清档案、南京国民政府的档案等。
思想或学术著作：反映当时人的思想、观念、以及学术的发展。如由《孟子》中可看到战国时代人的思想观念，藉由《黄帝内经》可了解中国古代人的医学以及对人的身体的认识。《皇朝经世文篇》反映了清代人的政治社会思想以及政治社会上的问题等等。
文学作品：文学作品的内容虽有虚构之处，但常可反映当时人的生活、想法以及观念等，对于文化史、思想史、社会生活史的研究有所助益。如从《世说新语》看六朝人的思想及生活，由元杂剧看元代人的观念及生活，从《金瓶梅》观察晚明文化及生活。司马光《通鉴》卷一九五贞观十三年末尾傅奕临终前描述：“上命僧咒奕，奕初无所觉，须臾，僧忽僵仆，若为物所击，遂不复苏。又有婆罗门僧言得佛齿，所击前无坚物。长安士女辐凑如市。”，来源则是唐人李伉的《独异志》、韦绚的《刘宾客嘉话录》和宋初王傥的《唐语林》。
日常生活中的文字遗留：包括如古代的农民曆、商店的帐薄、土地契约书，以及私人来往的书信等。由于这些大多不是刻意留传下来的东西，常能更真实地反映当时的实际生活及想法。
报刊杂志：为近现代史的重要史料，一般性报纸有助了解一些事件的发展，以及当时人从不同观点对此事的了解，娱乐性的报刊则可以观察当时人的文化和生活。
口述史料：多用于现代史的研究，藉由对尚在人世的当时人访问口述而获得对历史更直接深入的了解。
其他：包括如碑刻、墓志、族谱等等。

非文字史料

图像类：如绘画、壁画、刺绣图案及漫画等，有助于了解当时人的生活及审美观等，图像史料中最有名的是有助于研究宋代城市生活的的《清明上河图》。
实物类：包括古代建筑、家具、衣物、器物、饰品、钱币、墓葬，用以探讨当时人的生活、及观念等等。这类的史料，有很大部分是由考古发掘的。
风俗类：藉由对于当今流传风俗文化的观察，作为讨论历史现像的依据，例如由现今对遗留的民间信仰仪式研究为线索，来了解其在古代的情形。或由现在仍存在的原始民族的研究，来推断早期古代人的生活方式。