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水龙兽属（学名：Lystrosaurus）意为“铲子蜥蜴”，是兽孔目二齿兽下目的一属，存活在二叠纪晚期到三叠纪早期，约2亿5000万年前，化石分布于南极洲、印度、南非。在1930年代到1970年代曾有许多种被归类于水龙兽属，但目前仅有4到6个已承认种。
水龙兽是种体型笨重、中等大小的草食性动物，有短胖的四肢，不同种类的水龙兽的大小有著及其大的差异，小的接近现代的猪、大的甚至有6米长足以和当时的猎食者法索拉鳄抗衡。水龙兽的嘴里只有两颗长牙，自上颌延伸出来。上下颌前端可能有喙状嘴，用来切碎植物。根据肩膀与臀部的关节结构，显示水龙兽采取往两侧半延展的步态。由于前肢比后肢粗壮，水龙兽被认为是一种擅长挖掘的穴居动物。在三叠纪早期，大气层的氧气含量低，二氧化碳含量高。
水龙兽是已知三叠纪早期的最常见陆地脊椎动物，全世界各地都有它的化石。水龙兽在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来的原因，可能是因为它们的祖先体型娇小、动作灵活而且居住在地下，比其他大型动物更快适应灭绝事件后的环境。
叙述
水龙兽是种常见的合弓动物，属于兽孔目二齿兽下目，体型接近猪，身长约0.9公尺（3呎），重量约90公斤（200磅）[1]。与其他兽孔目不同，二齿兽类的口鼻部相当短，只有两颗上颌的长牙。口鼻部的前端可能有角质喙状嘴，用来切碎植物。水龙兽已具有次生颚。颌部关节原始，只能做出往前、往后的动作，而不能做出往上、往下的动作。水龙兽被推测颌部肌肉占据头颅骨顶端、后侧的许多空间。眼睛的位置高，角度往前[2]。另外，水龙兽的前肢比后肢粗壮，因此被认为有挖掘洞穴的习性。
有数个特征显示水龙兽是采取往两侧半延展的步态：
- 肩胛骨后下端有明显地骨化，显示前肢的前后步伐大，也降低身体的侧向动作灵活度。
- 荐椎有5节，体积大，但彼此之间、与骨盆之间并未愈合。这使水龙兽的脊椎活动较不易弯曲，当它们行进时身体不会左右摆动。荐椎少于5节的兽孔目，被认为采取四肢往两侧延展的步态，类似现代蜥蜴。恐龙与哺乳类的四肢直立于身体下方，而荐椎彼此之间愈合，荐椎与骨头之间愈合。
- 髋臼的结构可使水龙兽采取半四肢往两侧延展步态行走时，股骨不会关节脱落。
发现历史
水龙兽的第一个化石，是在19世纪后期由传教士兼业馀化石挖掘者Elias Root Beadle所发现。Beadle将这化石的消息通知古动物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh），但马什没有回应。马什的敌手爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）获得这些化石，并在1870年命名为水龙兽[3]。水龙的属名在古希腊文意为“铲子蜥蜴”[4]。在1871年，马什也购得一个头颅骨，但并没有详细地研究。
大陆漂移学说
在1969到1970年，埃德温·科尔伯特与他的团队在南极纵贯山脉的Coalsack Bluff发现水龙兽的化石，有助于确认大陆漂移学说而说服了怀疑论者。水龙兽目前已在非洲南部、印度、中国的早三叠世地层发现
参考文献
- ↑ Lystrosaurus. [2008-08-07]. （原始内容存档于2008-12-05）.
- ↑ Cowen, R. The History of Life 3rd. Blackwell Scientific. 2000: 167–168. ISBN 0-632-04444-6.
- ↑ Wallace, David Rains. The Bonehunters' Revenge: Dinosaurs, Greed, and the Greatest Scientific Feud of the Gilded Age. Houghton Mifflin Harcourt. 2000: 44–45. ISBN 0618082409.
- ↑ Liddell, Henry George and Robert Scott. A Greek-English Lexicon (Abridged Edition). United Kingdom: Oxford University Press. 1980. ISBN 0-19-910207-4.