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泰拳，是泰国的传统搏击技术，特点是可以在极短的距离下，使用拳、脚、膝、肘进行攻击，是一种非常注重实用性和杀伤力的武术。泰文单字Muay 来自于梵语的Mavya，而泰拳原文Muay Thai 意为“八肢的科学”或“八肢的艺术”[1]，因为其使用了双拳、双脚、双肘、双膝这八点来进行攻击，与双点的拳击和四点的老鞋（法国腿术）不同。
泰拳分类
泰国武学源于几百年前，统称泰拳，原本只有一种形式，随着时间与地区的差异出现了几种派系与分类。
第一种为古泰拳[2]（英译：Muay Thai Boran，传统招式，擂台禁用），细分为南部风（Muay Chaiya、Muay Maa Yang）、东部风格（Muay Korat）、中部风格（Muay Pak Klang、Muay Lopburi、Muay Ayutthaya）、北部风格（Muay Thasao、Muay Lanna）、北部风格清迈分支（Muay Thai Sanga）等等。
第二种为擂台泰拳，有专业拳手（没戴头套，只戴拳套）和业余拳手（有戴头套及拳套）两种。
第三种为表演泰拳，有传统礼法及饰物。
第四种为健身泰拳，没有制服、传统礼法、招式及饰物，不为格斗只为健身。
第五种为平民泰拳，没有制服、传统礼法、招式及饰物，一切从简。
第六种为街头泰拳，没有制服、传统礼法及饰物，招式凶狠，战斗为主，源自20多年前的监狱时期，现已失传。
第七种为传统泰拳（Muay Thai Maha Monkun 玛哈檬坤古泰拳），是由街头式、擂台式以及三种古泰拳整合而成，有制服，礼法，饰物及古招式。
起源
当代学者对泰拳的历史及起源尚有争论。历史上，泰国曾经同缅甸发生过数次战争，许多与泰拳有关的历史资料在古代缅甸军队攻陷阿育陀耶王朝都城时已经遗失。
同其它各类技击术一样，泰拳的产生和发展也必然经历了由低级到高级、由简单到复杂的过程。人类在进化、发展的过程中，不可避免地会受到野兽以及人类内部敌人的袭击。为了保证自己的安全，人类本能地运用身体各部位同袭击自己的野兽和敌人搏斗，这就产生了原始的攻防动作。泰民族的祖先们把自己的思想和从生活经验中获得的知识，同攻防的具体实践结合起来，并进一步提炼，于是形成了具有本民族特色的徒手搏击技术体系。
从前，泰拳手在搏斗时用粗棉线把双拳缠得如同铠甲一般，并在拳峰处扎成结，然后将双拳浸泡在粘液中，再撒上碎玻璃或砂砾，使双拳表面异常粗糙。后来这种方法逐渐被停止使用，而代之以拳击手套。二十世纪初，玫瑰园广场设立拳台以后，泰拳便成为一项具备一系列规则的体育运动，拳台地板由木质材料制成，在上面铺以用灯芯草做成的垫子，拳手着短裤比赛。比赛以分钟来计时，设一名裁判。
泰拳在中国的正式传播，要追溯到20世纪90年代末。1998年，在泰王国驻昆明总领事馆的积极帮助下，职业泰拳教练首次通过泰国官方途径进入中国教授泰拳，令中国武术界能更方便、深入了解泰拳。
泰国曾经被缅甸入侵，许多泰拳武者凭着泰拳战胜入侵者，并促使泰拳的普及。后来据传法国人侵略中南半岛，在与泰国对战时，亦学得了泰式腿法，即法国腿击术，惟另有一说，法国腿击术是流传自法国马赛港口的水手间。