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祖先，又称祖亲、祖宗，是指辈分比自己高的直系血亲，与后代相反。然而，很多时候所指的祖先，通常都是最少隔几代，年代久远的则称为远祖。在很多父系社会，狭义的祖先一词只代指父亲那边的祖先。
如果两个人有共同的祖先，即是代表他们有血缘关系。在进化论上，几个物种有同一演化祖先，它们便是该祖先物种的后代。
中国古代尊称去世祖先为“皇”，如皇考（对亡父的尊称）[1]、皇姑（对丈夫亡母的尊称）、皇祖（远祖,称高祖以上的祖先）、皇舅（女子称丈夫的亡父）等。
很多文化均有敬仰祖先的传统，不论死活也要表现恭敬。有些民族还有祖先拜祭的习俗（如清明扫墓、祭拜神主），以维系整个家族及社会秩序。
渊源
甲骨文中，示+且=祖，祖表示父之父。大+示=宗，宗代表大示。
甲骨文五世排序
- 太祖 （示之曾祖）
- 祖 （示之祖父，祖=示且，又名太宗）
- 宗 （示之父亲，宗=大示）
- 示 (示，表示当世)
- 小示 （示之子,下一代）[2]
《 礼记·祭法》：“ 有虞氏禘黄而郊喾，祖颛顼而宗尧。” 孔颖达疏：“ 祖，始也，言为道德之初始，故云祖也。 宗， 尊也，以有德可尊，故云宗。”
《文选·班固·典引》：“宏亮洪业，表相祖宗。”蔡邕注：“始受命为祖，继中为宗，皆不毁庙之称也。”
《资治通鉴·汉灵帝熹平六年》：“臣各陈政要，蔡邕上封事曰：夫迎气五郊，清庙祭祀，养老辟雍，皆帝者之大业，祖宗所祗奉也。”
[清] 袁赋正《睢阳袁氏(袁可立)家谱·序言》：“语云“饮水思源”，以其知有本也,矧 祖宗开创，以肇祥令绪。”
《红楼梦》：第一〇六回：“且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审……所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。”
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参考文献
- ↑ 常祀五享三首——皇祖皇考，吴江诗词网
- ↑ 同姓、同宗、同族和同祖有什么区别？，搜狐，2017-11-4