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翼龙目(学名:Pterosauria),希腊文意思为“有翼的蜥蜴”,是一个飞行爬行动物的演化支。翼龙类生存于三叠纪晚期到白垩纪末期,约2亿1,600万年前到6,600万年前。翼龙类是第一群能采主动飞行的脊椎动物。它们的双翼是由皮肤肌肉、与其他软组织构成的翼膜,翼膜从身体两侧延展到极长的第四手指上。较早物种的颌部布满长牙齿,具有长尾巴;较晚物种有大幅缩短的尾巴,而某些晚期物种缺乏牙齿。目前已在某些标本的身体、部分双翼发现丝状结构痕迹,显示翼龙类可能已演化出毛发。翼龙类的体型有非常大的差距,从小如鸟类的森林翼龙,到地球上曾出现的最大型飞行动物,例如风神翼龙[1]哈特兹哥翼龙

发现历史

第一个翼龙类化石是在1784年由意大利自然学家Cosimo Collini发现。Collini当时将这些化石误认为海生动物,将它们的长前肢充当桨来使用。一些科学家持续支持这个海生动物假设,直到1830年,动物学家约翰·格奥尔格·瓦格勒(Johann Georg Wagler)仍提出翼手龙属的前肢是用来游泳的。在1801年,乔治·居维叶研究一个在德国发现的化石,并首次提出这种动物是种飞行动物。在1809年,乔治·居维叶将这个德国化石命名为翼手龙属(Ptero-dactyle)。之后因为科学名称的标准化,翼手龙属的正式属名改成Pterodactylus。

生理结构

翼龙类的生理结构,因为飞行演化的需求,而与它们祖先的生理结构有大幅差异。翼龙类的骨头中空,内有空气,类似现代鸟类的骨头。它们拥有隆脊状胸骨,可让飞行相关肌肉附着在上,还有加大的脑部,显示出与飞行有关的特化特征。在某些较晚的翼龙类里,肩膀部位的脊椎愈合成一节联合背椎(Notarium,一种在鸟类与某些翼龙类肩膀出现的复合脊骨),可在飞行时使身体坚挺,并提供肩胛骨稳定的支撑。

相关信息

大众媒体、大众读物中,翼龙类常被当成飞行的恐龙,但这是错误的[2]。恐龙指的是特定陆地爬行动物,能采取直立步态,包括蜥臀目鸟臀目,并不包括翼龙类、鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类。这群中生代飞行动物通常被大众俗称为翼手龙(Pterodactyls),希腊文意思为“有翼的手指”。这个名称衍自于翼手龙属(Pterodactylus)以及翼手龙亚目。

视频

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参考文献