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家主是指家庭或家族的統領者。家庭的場合上多稱為家長；如用在家族上，漢語傳統又稱為族長或宗長，日本古代則稱為當主（日語：当主／とうしゅ Tōshu）、亦稱為家長（日語：家長／かちょう Kachō）。
概要
大致上有兩種模式，一種是由各房子孫選舉出一位輩分較高，並能領導統御全族的人。
另一種則是代代由嫡系或最親血緣父死子繼、兄終弟及相傳，如衍聖公、張天師等。福建泉州安溪謝氏《清溪謝氏宗譜.伴讀公示訓》：「宗子所以主祭祀而統族人，務在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，無子則立宗子之弟，無弟則次房之嫡子立。既為宗子，必謹守禮法，以光先德，族人亦宜推讓，毋得輕忽。」
歷史
日本
當主通過父權或親權支配配偶和直系卑屬，而且對其他親族亦有道德上的關係；對其他親族而言，有保護當主的義務，而且違反當主意向的話，當主有權與其斷絕關係（勘當）；還握有與本家的家風和祭祀相關的權限；主導管理家產和經營家業等，不過家産、家業等並不是當主的佔有物，而是屬於其「家」中物。
在鎌倉時代的武家，根據能力而定出當主的情況相當多，家督只能由一人擔任，但是所領等家産需要分配給其他人。不過在鎌倉時代後期開始，家産和家督亦變成由長子單獨繼承，當主的權限亦由長子或嫡子本身所決定，擁有系譜、祭具、墳墓等的繼承權。明治時代以後，武家的家制度得到強化，於是根據日本民法中「戶主」的概念而被法制化，在日本民法的「家制度」之下，家長擁有強大的「戶主權」，亦擁有一家內部強大的權力。
在二戰結束後的昭和時代，因為日本民法改正，家制度和戶主被廢止，有「住民票」的「世帶主」相當於家長的角色，權限大幅降低。
參考
- 芳賀登 『世界歴史大事典 4』（教育出版センター、1991年） ISBN 978-4-7632-4003-3
- 中野卓 『日本大百科全書 5』（小學館、1991年） ISBN 978-4-09-526105-8