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小盜龍屬 圖片來自.ci-news

小盜龍屬（屬名：Microraptor，意為「小型盜賊」）是一種在中國遼寧省九佛堂組發現的小型馳龍科恐龍，生存於白堊紀早期阿普第階，約1億2000萬年前，目前已發現近10個化石。

如同始祖鳥，小盜龍的發現證實恐龍與鳥類之間有緊密的演化關係。小盜龍的四肢與尾巴擁有長正羽，根據這些特徵，小盜龍的發表者徐星於2003年提出小盜龍可能用四翼在樹林間滑翔。

小盜龍屬目前有三個有效物種，分別為趙氏小盜龍（M. zhaoianus）、顧氏小盜龍（M. gui）以及漢卿小盜龍（M. hanqingi）；部分學者認為前兩個種可能同屬於趙氏小盜龍，而漢卿小盜龍則是目前發現最大型的小盜龍。羽龍是另外一種有翼的馳龍科恐龍，但大多數學者都認為羽龍其實就是小盜龍。

敘述

小盜龍是已知最小的恐龍之一，身長42到83公分（較大型的漢卿小盜龍全長估計約1公尺），體重可達1公斤。除此之外，小盜龍也是第一群被發現擁有羽毛與翅膀的恐龍之一。趙氏小盜龍的3個標本已被詳細的描述，而顧氏小盜龍的6個標本已被徐星等人在2003年所描述，而小盜龍的羽毛痕跡大部分來自於顧氏小盜龍。

小盜龍在有羽毛恐龍與早期鳥類中相當獨特，牠們是已知的鳥類祖先中，腳部、前臂與頭部都擁有長飛羽的少數物種之一。牠們的身體覆蓋者一層厚羽毛，而尾巴末端有個鑽石狀羽毛扇（可能在飛行中增加穩定性）。有些標本的頭部擁有高起的羽毛冠飾，類似某些現代鳥類，例如菲律賓鷹。某些標本上的亮與暗區域可能顯示生前的羽毛顏色樣式。部分種類小盜龍的羽毛可能帶有一種閃爍着熒光的黑色 。

小盜龍與原始鳥類、原始傷齒龍科擁有數個共同生理特徵，例如：同時擁有無鋸齒狀邊緣與部分鋸齒狀邊緣的牙齒、牙齒中間較扁、以及長的上臂骨頭。小盜龍的部分特徵類似中國獵龍，中國獵龍是種原始的傷齒龍科恐龍；在S.H. Hwang等人在2002年對於趙氏小盜龍兩個標本的敘述中，他們認為小盜龍與中國獵龍分別是兩個近親演化支的原始物種，而且兩者都接近恐爪龍下目分開演化的節點。

古生物學

翼

小盜龍擁有兩對翼，分別為前肢與後肢；原始鳥類始祖鳥的後肢也擁有飛羽（Flight feather），但較短。小盜龍後肢上的長羽毛是真正的飛羽，手臂、後肢、以及尾巴羽毛都是非對稱的，如同現代鳥類的羽毛。如同現代鳥類翅膀，小盜龍擁有主要飛羽（手部）與次要飛羽（手臂）。後肢上也有相對應的羽毛樣式，大腿、小腿、以及腳部上方擁有飛羽。中國籍科學家假設小盜龍是滑翔動物，並可能生存於樹上，因為牠們腳部的羽毛可能會妨礙牠們在地面上的活動；他們並認為所有原始馳龍科恐龍可能都是樹棲動物。

在2010年，一群科學家利用紫外線檢驗顧氏小盜龍的編號IVPP V 13352標本，可顯示出自然光下無法辨識的羽毛基部。研究人員發現小盜龍的前肢、手掌有10到20公分長的正羽，後肢、腳掌有11到15公分的正羽，尾巴也有正羽。除此之外，小盜龍還覆蓋者絨羽，長約2到6公分。

斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）在命名羽龍時，曾經提出馳龍科可能是群原始鳥類的演化支，而晚期較大的物種如恐爪龍，是在演化過程中失去飛行能力。徐星等人也提出相同理論，原始馳龍類可能是小型的樹棲動物，具有基本的滑翔能力。但是，近年發現的更原始馳龍類化石，其前肢過短，而不適合滑翔，使這個理論受到質疑。

薩克·查特吉（Sankar Chatterjee）在2005年認為動物若要滑翔或飛行，牠們的翅膀必須是分開的雙翼（如同四翼飛機）而非重疊（如同蜻蜓），後者的結構在生理結構上不可能飛行。查特吉使用雙翼的模型，計算出滑翔的可能模式，並認為小盜龍極可能使用週期起伏運動的方式來滑翔；小盜龍可能從樹枝上俯衝，而以U形軌跡返回地面或另一顆樹上。除了雙翼上的羽毛，脛骨與尾巴上的羽毛可能用來控制飛行途徑與軌道。

後翼上的裝飾物也可用來協助小盜龍的滑翔與飛行。 查特吉也使用電腦演算出小盜龍是動力飛行或是被動滑翔。計算的結果顯示小盜龍擁有某種程度的動力飛行能力，所以理論上小盜龍除了滑翔以外，偶爾還能飛行。

地面運動

由於小盜龍的後肢羽毛長，大部分研究人員推測這將妨礙小盜龍在地面的活動、行走。而前肢的長羽毛，也限制住前肢、手腕的活動範圍。在2010年，Corwin Sullivan等人研究手盜龍類的手腕關節，推測當小盜龍的前肢收起於身體兩側時，前肢羽毛仍會拖曳在地面，而當前肢呈攻擊獵物姿態時，羽毛也會在動作時接觸到地面。只有當前肢高舉時、或是將上臂往後擺時，才能避免將前肢羽毛碰觸到地面。因此在生理結構上，小盜龍無法使用有指爪的前肢捕抓獵物，或是抓取物體。

有些古生物學家提出有羽毛恐龍使用牠們的翼從樹枝上降落下來，並可能攻擊或伏擊地面上的小型獵物，這行為可能是滑翔或真正飛行的前身。在查特吉與R.J. Templin的2007年研究當中，他們測試這個假設，發現小盜龍的翼表面過於狹窄，而不能從很高的地方毫髮無傷地成功降落到地面上。然而，他們認為小盜龍可以在短的距離內降落，例如鄰近的樹枝。

查特吉與R.J. Templin也排除了小盜龍從地面上起飛的可能性。小盜龍的肩膀關節缺乏飛行的適應演化，不能用前肢產生足夠的垂直擺動來飛離地面。查特吉與R.J. Templin也認為從地面起飛將會損傷牠們腳部的飛羽。這研究僅保留了小盜龍從高層的棲木上起飛的可能性，但他們也注意到現代鳥類從樹枝上起飛時並不需要額外的動力，而是使用往下俯衝的力量，類似小盜龍的方式。

與鳥類的關係

小盜龍的獨特翼部結構，引起了現代鳥類的飛行能力起源問題；鳥類是否曾經過四翼飛行階段，還是小盜龍這種四翼滑翔者只是種沒有留下後代的演化分支。早在1915年，有些科學家就已經提出鳥類的演化過程中，曾經有過四翼飛行階段。查特吉與R.J. Templin並未保持任何一個立場，而認為傳統理論與四翼理論都一樣有可能。然而，查特吉與R.J. Templin宣稱從形態學與種系發生學來看目前的身體證據，不同的有羽毛恐龍、始祖鳥、某些現代鳥類如猛禽、以及足羽龍，都擁有獨特的長足部羽毛，這顯示鳥類的飛行是在某個時點從四翼模式轉移到前翼模式，所有現代鳥類可能是從四翼祖先演化而來，或者是從有獨特長足部羽毛的祖先演化而來。