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巨保羅龍屬
圖片來自alchetron

巨保羅龍屬學名Magnapaulia)是鳥腳下目鴨嘴龍科賴氏龍亞科的一屬,生存於晚白堊紀北美洲,是種草食性恐龍

化石被發現於墨西哥西北部的下加利福尼亞半島,最初被建立為賴氏龍屬的一個種,寬尾賴氏龍[1]。在2012年,被建立為獨立屬,模式種寬尾巨保羅龍(M. laticaudus)。

巨保羅龍的身長原本被估計為15到16.5公尺,另有12.5公尺的估計值,仍是最大型的鳥臀目恐龍之一,體型僅次於山東龍,也是目前已知最大型的賴氏龍亞科恐龍。

發現與命名歷史

在1968到1974年,洛杉磯郡自然史博物館派出一個挖掘團隊,由地質學家威廉·莫里斯(William J. Morris)率領,前往墨西哥下加利福尼亞州進行化石挖掘工作,其中發現一個大型賴氏龍亞科化石。在1981年,莫里斯將這個大型化石命名為寬尾賴氏龍?Lambeosaurus laticaudus)。其種名在拉丁語中意為「寬的尾巴」,意指其上下側很寬、左右側很窄的尾巴[2]模式標本(編號LACM 17715)是一個部分頭顱骨、部分身體骨骼。

因為沒有發現完整的頭顱骨冠飾,莫里斯並沒有明確地將牠們分類於賴氏龍,而是認為牠們極可能是賴氏龍,所以在學名前標上問號。莫里斯對寬尾賴氏龍的敘述中,將某些特徵解釋成寬尾賴氏龍為依水為生的動物,將大部分時間在在水裡。這些特徵包括:高而狹窄的尾巴(莫里斯解釋為游泳的適應演化)、骨盆間的虛弱接合關節、以及斷裂後癒合的股骨(他認為若是陸地動物,將沒有足夠時間痊癒)。

之後數十年,研究人員對寬尾賴氏龍的分類有不同看法。有研究人員認為寬尾賴氏龍來自於數個沒有互相關係的化石,而認為是賴氏龍屬的一個可能種[3];但也可能是亞冠龍的一個種;在2007年的威拉弗龍究中,研究人員發現寬尾賴氏龍與威拉弗龍無法分辨,因此質疑寬尾賴氏龍的本身有效性。

在2012年,Albert Prieto-Márquez、路易斯·齊亞比(Luis Chiappe)等古生物學家重新研究這些下加利福尼亞化石。他們將寬尾賴氏龍建立為新屬,寬尾巨保羅龍Magnapaulia laticaudus)。屬名意為「巨大的保羅」,意指其巨大的體型,並以洛杉磯郡自然史博物館的董事Paul G. Haaga, Jr.為名。

這個新研究將許多新標本編入巨保羅龍,這些新標本的發現地點離正模標本的發現處約三公里,包含數個部分身體骨骼、皮膚痕跡、零散骨頭,來自於數個不同體型的個體。巨保羅龍的化石被發現於艾爾加洛組(El Gallo Formation)地層,地質年代相當於坎潘階晚期,約7360萬到7300萬年前。藉由正模標本與新標本,研究人員得以詳細研究巨保羅龍。

體徵

目前還沒發現寬尾巨保羅龍的冠飾。寬尾巨保羅龍的最顯著特徵是其大體型與高扁尾巴形狀,牠們具有延長的人字形骨神經棘,類似亞冠龍。寬尾巨保羅龍的身長,原始估計值有15到16公尺,重量可達22噸。Prieto-Márquez等人估計寬尾巨保羅龍的身長約12.5公尺,儘管體型比原先估計值還小,是最大型的鳥臀目恐龍之一,也是目前已知最大型的賴氏龍亞科。已知最大型的化石是編號LACM 17712標本,其肱骨的長度為80.3公分。

研究人員列出巨保羅龍的兩個自衍徵,包含:尾巴基部的人字形骨長度是其椎體的四倍長度、尾巴前段的尾椎前關節突基部有個碗狀凹陷,從基部往上延伸,深入神經棘前側。

從身體中段到尾巴中段的脊椎,其神經棘的長度相近,使得後背部到尾巴基部有相近的高度;這些部位的神經棘長度,是椎體的四倍。寬尾巨保羅龍也有被發現皮膚痕跡,在編號LACM 17712的尾巴上,大型六角形、小型圓形鱗片上,則有骨質硬塊;骨質硬塊的長度約四公分,大型六角形鱗片的長度約一公分長,小型圓形鱗片更小。

參考文獻

  1. Morris, William J. A new species of hadrosaurian dinosaur from the Upper Cretaceous of Baja California: ?Lambeosaurus laticaudus. Journal of Paleontology. 1981, 55 (2): 453–462. 
  2. (英文)Simpson, D.P. Cassell's Latin Dictionary 5. London: Cassell Ltd. 1979: 883. ISBN 0-304-52257-0. 
  3. Horner, John R.; Weishampel, David B.; and Forster, Catherine A. Hadrosauridae. (編) Weishampel, David B.; Dodson, Peter; and Osmólska, Halszka (eds.). The Dinosauria 2nd. Berkeley: University of California Press. 2004: 438–463. ISBN 0-520-24209-2.