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西貝鱷屬 圖片來自deviantart

西貝鱷屬（學名︰Sebecus）是鱷形超目諾托鱷類西貝鱷科的一屬，生存於始新世的南美洲。

化石發現於阿根廷巴塔哥尼亞。如同其他西貝鱷類，西貝鱷是陸棲肉食性動物。目前只有唯一種，模式種S. icaeorhinus。屬名是以古埃及的鱷魚神索貝克（Sebek）為名。過去曾有許多種被歸類於西貝鱷，目前已被各別建立為新屬。

發現與命名歷史

早在1906年，阿根廷古生物學家Florentino Ameghino在巴塔哥尼亞發現一些牙齒化石，他當時認為這些牙齒屬於肉食性恐龍。之後，美國自然史博物館派出挖掘團隊前往巴塔哥尼亞進行挖掘活動，在當地發現許多化石，其中包含一個破碎的頭顱骨、下頜。美國古生物學家喬治·蓋洛德·辛普森發現這個化石其實屬於鱷形超目。在1937年，喬治·蓋洛德·辛普森將這些化石進行敘述、命名，模式種是S. icaeorhinus。屬名是以古埃及的鱷魚神索貝克為名，並加以拉丁文化。根據希臘歷史學家希羅多德的說法，古希臘文的鱷魚（χάμψαι/champsa）其實轉變自古埃及文的鱷魚（Sebek）；種名在古希臘文意為「隨機的、無規則的」，以及「口鼻部」，意指這種動物的口鼻部上下高，不同於其他鱷形類。辛普森並建立西貝鱷科（Sebecidae），以包含西貝鱷屬。

西貝鱷是最早被命名的西貝鱷類之一。在這次挖掘活動中，西貝鱷是最重要的發現之一，但喬治·蓋洛德·辛普森只有進行簡略的描述特徵。辛普森發現西貝鱷具有特殊的齒列，牙齒側向扁平、具有鋸齒邊緣，這可以解釋為何牙齒曾被誤認為肉食性恐龍。當辛普森準備進行更詳細的研究時，他進入美國陸軍服役。

在1946年，另一位美國古生物學家內德·科爾伯特（Edwin Harris Colbert），接手完成辛普森的研究，進行西貝鱷的詳細描述。科爾伯特建立西貝鱷亞目（Sebecosuchia），以包含牙齒側向扁平、具有鋸齒邊緣、口鼻部上下高的鱷形類，當時包含：西貝鱷科、波羅鱷科；當時波羅鱷科只包含波羅鱷，化石發現於南美洲的白堊紀地層。

在1965年，美國古生物學家沃·蘭斯頓（Wann Langston）命名第二個種，慧蘭西貝鱷（S. huilensis）。化石發現於哥倫比亞的La Venta組地層。慧蘭西貝鱷的化石是一些頭顱骨碎片。地質年代約1500萬年前，相當於新近紀中新世。慧蘭西貝鱷的發現，使西貝鱷的生存年代往後延伸4000萬年。在1977年，秘魯也發現類似化石，地質年代也是中新世。

在1991年，E. Buffetaut命名了第三個種，S. querejazus。化石發現於玻利維亞的聖塔露西亞組（Santa Lucia Formation）地層，地質年代為古新世早期。這個玻利維亞新種的發現，使西貝鱷的生存年代往前擴展到古新世，也就是白堊紀-第三紀滅絕事件後不久。在1993年，佐蘭·加斯帕里尼（Zulma Gasparini）等人的研究提到Sebecus carajazus。但這並不是第四個種，而是印刷時發生的筆誤，原本的S. querejazus被誤植為Sebecus carajazus。

在2007年的西貝鱷科重新研究中，上述種被分別建立為新屬。慧蘭西貝鱷（S. huilensis）被命名為蘭斯頓鱷，以進行最初研究的沃·蘭斯頓為名。與西貝鱷相比，蘭斯頓鱷的口鼻部狹窄、牙齒間隔較寬。S. querejazus則被命名為佐蘭鱷，是以曾進行研究的佐蘭·加斯帕里尼為名。與西貝鱷相比，佐蘭鱷的口鼻部較寬。

在早期研究歷史中，只有發現西貝鱷的頭顱骨、下頜與牙齒化石，而沒有發現顱後身體骨骼。在2012年，阿根廷古生物學家迪亞戈·玻爾（Diego Pol）發現數個鱷形類的化石，其中一個標本（編號MPEF-PV 1776）包含齒骨前段、大部分顱後身體骨骼，而部分關節仍連接。根據這個齒骨的特徵，可以得知這些化石屬於西貝鱷。這個標本的完整身長約2.2到3.1公尺，體重估計值約52.2到113.5公斤。根據新發現的身體骨骼，顯示西貝鱷是陸棲掠食性動物。西貝鱷股骨/軀幹比例，大於現代鱷魚。西貝鱷的肩膀到臀部長度，相當於股骨的2.3倍，類似鋸鱷；鋸鱷是另一種史前陸棲鱷形類，是西貝鱷的遠親。半水生生活的美洲短吻鱷，股骨/軀幹比例則較短。

體徵

西貝鱷具有上下高、左右狹窄的口鼻部，西貝鱷類都具有這項特徵。外鼻孔位於口鼻部的最前端。大部分現代鱷魚的頭顱骨平坦，頭顱骨後段較高、較寬；而西貝鱷的頭顱骨前後高度、寬度較為一致。西貝鱷的頭顱骨最高處，相當於眼眶位置的上緣。兩個上顳孔（Supratemporal fenestrae）相當寬。

西貝鱷的牙齒側向扁平、末端尖銳、具有鋸齒狀邊緣，西貝鱷類都具有這項特徵。雖然西貝鱷的牙齒大小不一致，牠們屬於同型齒動物，牙齒的形狀相當一致。上頜、下頜前端的牙齒，橫剖面較圓。下頜的第一對牙齒向前傾斜、突出。下頜的第四對牙齒較大、較高，功能類似犬齒。之前的牙齒較小、較低矮。當西貝鱷咬合時，上頜、下頜的牙齒會緊密嚙合。前上頜骨、上頜骨之間的下緣有個轉折區間，當西貝鱷咬合時，下頜的第四對牙齒會嵌入這個轉折區間。向前傾斜、突出的下頜第一對牙齒，也會嵌入上頜的第一對、第二對牙齒的間隔。西貝鱷類的牙齒形狀，有利於咬穿、撕裂獵物的肉體。

上頜方骨、下頜關節骨構成的頜部關節發展良好。頭顱骨底部的翼狀骨、外翼狀骨，形成寬廣、向下傾斜的翼狀骨板，反而限制下頜的上下開合動作。研究人員根據頜部結構、以及適合撕咬的牙齒形狀，提出西貝鱷是群肉食性動物。西貝鱷的牙齒側向扁平、末端尖銳、具有鋸齒狀邊緣，適合咬穿、撕裂獵物的肉體。現代鱷魚的牙齒呈圓錐狀，牙齒間隔寬，比較適合固定大型獵物，並將獵物的大塊肉體吞下。西貝鱷的進食方式可能比較類似獸腳類恐龍，而不類似現代鱷魚。

在獸腳類恐龍之中，暴龍科的牙齒最類似西貝鱷。暴龍科、西貝鱷都具有鋸齒狀牙齒，牙齒邊緣帶有小齒，當牠們咬下獵物的肉體時，牙齒的鋸齒邊緣有助於撕裂肉體組織。研究人員根據電子顯微鏡，發現西貝鱷牙齒的細微刮痕，符合這種撕咬、吞食方式。