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宗廟是漢字文化圈國家君主、貴族供奉祖先靈位的祠廟。「宗，尊也；廟，貌也，先祖形貌所在也」之說。宗廟在中國夏朝時稱為「世室」，殷商時稱為「重屋」。明清時期宗廟被稱為太廟。位於河南安陽境內的殷墟宮殿宗廟遺址[1]，是迄今發掘出來的最早的宗廟遺蹟。上古至中古時期只有皇室和貴族才可以有宗廟，數目也有嚴格規定，不能僭越，《禮記·王制》載：「天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與大祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與大祖之廟而三。士一廟」。當時平民沒有設置宗廟的權利，《荀子·禮論》載：「故有天下者事七世，有一國者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗廟，所以別積厚者流澤廣，積薄者流澤狹也。」
在古代，宗廟被視為國家的象徵，常與「社稷」並稱，毀壞宗廟往往會受到重罰。如《唐律疏議》把毀壞宗廟視為「謀大逆」之罪。
中國
殷墟宮殿宗廟遺址
殷墟宮殿宗廟遺址是中國商朝京畿附近的一個殷商帝王宗廟，原宗廟距今約3300餘年，出土於今天的河南省安陽市西北郊的小屯村，原址為盤庚遷殷後中國商朝的首都附近。有大量殷商同時期的文獻與器具在此宗廟遺址中被發現，著名的如司母辛鼎。殷墟2006年入選世界文化遺產。
北京太廟
太廟位於北京天安門東側，是中國明清兩代皇帝的宗廟[2]。1924年闢為和平公園，1950年5月1日改名為北京市勞動人民文化宮。北京太廟已被列為中華人民共和國全國重點文物保護單位。
歷代帝王廟
歷代帝王廟是中國明代、清代皇家祭祀三皇五帝和歷代帝王的場所，初設於應天府（今南京），嘉靖年間移祀順天府（今北京），現坐落在北京西城區阜成門內大街。
韓國
宗廟制度在朝鮮半島最早由新羅從中國引進。韓國首爾的宗廟1394年由朝鮮太祖李成桂下令修建，是世界最古老的皇家儒教祠廟。1995年韓國首爾宗廟被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。韓國首爾宗廟每年在5月份的第一個星期天舉行祭祀朝鮮王朝君主和王妃的儒教儀式——宗廟祭禮。宗廟祭禮的音樂是朝鮮宮廷音樂的一種，被稱為宗廟祭禮樂。宗廟祭禮和宗廟祭禮樂2001年被聯合國教科文組織列入人類非物質文化遺產代表作名錄。
日本
伊勢神宮和石清水八幡宮合稱「二所之宗廟」。
琉球
琉球第二尚氏王朝時期，以圓覺寺為供奉先王的宗廟。天王寺、天界寺供奉被追尊的君主，龍福寺供奉第一尚氏王朝國王的牌位。
越南
順化皇城中的世廟是越南阮朝時期帝王的宗廟。