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海蟾蜍又名美洲巨蟾蜍、甘蔗蟾蜍、蔗蟾蜍或蔗蟾，是原產於中美洲及南美洲一種熱帶地區陸生的蟾蜍，後來被引入澳洲，廣泛的分佈在澳洲大陸的東海岸和北部地區。
牠們的繁殖能力很強，一次就可以產達幾千顆卵。成體長10-15厘米；紀錄最大的標本重達2.65公斤及長38厘米。
海蟾蜍有毒腺，蝌蚪對於大部份動物也是有具有劇毒的。牠們被引入到多個國家來控制害蟲，不过由于没有天敌反而成為了害蟲及入侵物種。國際自然保護聯盟物種存續委員會的入侵物種專家小組（ISSG）列為世界百大外來入侵種。
分類
海蟾蜍原先是用來清除甘蔗上的害蟲，故又名甘蔗蟾蜍、蔗蟾蜍或蔗蟾。牠們又名美洲巨蟾蜍，因牠們的體型很大。海蟾蜍則是來自其學名。牠們是由卡爾•林奈所描述[1]。林奈選用此種小名的原因，是因當時艾爾伯特•瑟巴（Albertus Seba）誤將海蟾蜍描繪為陸生及水生的。
在澳洲，海蟾蜍很像當地的汀蟾属、圓蛙屬及横斑蟾属生物。分別在於海蟾蜍的眼後有很大的腮腺，鼻孔與眼睛之間沒有起脊[2]。牠們與澳洲澤穴蟾很相似，兩者的體型都很大及外表凹凸，但海蟾蜍的虹膜是直縫及呈銀灰色的。幼體的海蟾蜍與耳腺蟾屬的也很像，但成體大腿的顏色卻明顯不同。
於美國，海蟾蜍與其他蟾蜍屬很相似。很易將牠們與虎斑蟾蜍混淆，唯一不同的是腮腺前有兩個球[3]。
特徵
海蟾蜍的體型非常巨大，長達10-15厘米。一隻瑞典的海蟾蜍就被列入《健力士世界紀錄大全》。這隻海蟾蜍重達2.65公斤及長38厘米，完全伸展則長達54厘米[4]。較大的海蟾蜍傾向分佈在較疏落的群落中。野生海蟾蜍的壽命為10-15歲，飼養下的可以生活得更久，最老的更可達35歲。[5]
海蟾蜍的皮膚乾燥及疙瘩。眼睛上明顯起脊，直斜向吻部。牠們有呈灰色、黃色、赤褐色或橄欖褐色，可以有不同的斑紋。眼後各有很大的腮腺。腹部呈奶白色，有黑色或褐色的疙瘩。瞳孔橫向，虹膜呈金色。趾間基部有肉質的蹼，前肢沒有蹼。
幼蟾蜍較為細小，只有5-10厘米長。牠們的皮膚一般都是光滑及深色的，有些甚至偏紅色的。幼蟾蜍沒有腮腺，故毒性較弱。蝌蚪很細小及是黑色的，群棲於水底[6]。蝌蚪長1-2.5厘米。
生態及行為
海蟾蜍並不如其名般是水生的，反倒是全陸生的，只有在繁殖時才會走到水邊。蝌蚪可以在15%鹽度的海水中生存[7]。海蟾蜍喜歡棲息在開放遼闊的草原及林地，尤其是經人工改造的地方，如花園及排水溝[8]。在牠們的原產地，牠們主要出沒於亞熱帶森林，當中茂密的植物卻限制了牠們的散佈。
海蟾蜍的卵是一串凝膠狀的產在水中。雌蟾可以一次生8000-25000顆卵，長度達20米。卵是黑色的，表面有薄膜覆蓋，其直徑約為1.7-2毫米。蝌蚪孵化的時間要視乎水溫，水溫越高生長得越快。蝌蚪一般會在48小時內孵化，但也可以快至14小時或長至一星期。孵化時往往就有成千條蝌蚪組成一群。蝌蚪細小及呈黑色，需要12-60日來成長至幼蟾。與成體一樣，卵及蝌蚪對很多動物都帶有毒性。
幼蟾一般長10-11毫米，生長得很快。生長率會因地區、季節及性別而異，初期平均生長率為每日0.647毫米，繼後減慢至每日0.373毫米。生長率往往在牠們達到性成熟時就會減慢[9]。急速的生長率對牠們在變態及亞成體的生存有莫大幫助，因為幼蟾會失去了卵及蝌蚪時期的毒性，卻又未曾長成可以分泌蟾毒素的腮腺。由於失去了重要的防衛，估計只有0.5%的海蟾蜍能長成成體。
海蟾蜍達至性成熟的年齡會按地區而有所分別。在新畿內亞，雌蟾會在身長到7-8厘米時就達至性成熟；在巴拿馬的則於身長9-10厘米時才達至性成熟。在熱帶地區，海蟾蜍全年也可以繁殖；在亞熱帶地區，繁殖期一般只會在較溫暖的季節，剛好亦是雨季的開始。
估計海蟾蜍的臨界高溫值為40-42℃，而低溫值則為10-15℃。牠們的分佈地可以因對環境的適應性而有所變更。牠們對於失水有高忍耐性，研究發現牠們可以忍耐失去身體的52.6%水份，故牠們能在熱帶以外的環境生存。
食性
海蟾蜍除了靠視覺來偵測獵物外，也可以使用嗅覺。牠們主要吃細小的齧齒目、爬行類、其他兩棲類、鳥類及多種無脊椎動物，也會吃植物、狗糧及垃圾。牠們習慣會將獵物吞下。
防衛
海蟾蜍眼睛後有很大的腮腺，背部也有其他的分泌腺。當受到威脅時，牠們會分泌一種奶白色的液體，稱為蟾毒素。蟾毒素對於多種動物都是有毒的，甚至有人因食用海蟾蜍而死亡。
蟾毒素在澳洲被列為一級藥物，與海洛因及大麻同類。蟾毒素的影響與輕度中毒相似，會產生輕度幻覺等刺激，歷時少於1小時[10]。甚至有狗在舔海蟾蜍的背之後，出現成癮症狀[11]。由於海蟾蜍只會分泌小量的蟾毒素，而其他毒素相對的劑量較多，食用海蟾蜍可以引起嚴重疾病或甚至死亡。
掠食者
在海蟾蜍的原產地，有多種動物都會掠食牠們，包括南美寬吻鱷、大頭蛇、鰻魚、多種鱂魚、大口湯鯉、一些鯰魚及朱鷺。在其他地方也有嘯栗鳶、東方水鼠、黑鼠及圓鼻巨蜥。也有指茶色蟆口鴟及巴布亞蟆口鴟會吃海蟾蜍[12]。
參考文獻
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- ↑ Vanderduys, Eric; Wilson, Steve. Cane Toads (Fact Sheet) (PDF). Queensland Museum. 2000. （原始内容 (PDF)存档于2009-06-02）.
- ↑ Brandt, Laura A.; Mazzotti, Frank J. Marine Toads (Bufo marinus) (PDF). University of Florida. 2005.
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- ↑ Ely, C. A. Development of Bufo marinus larvae in dilute sea water. Copeia. 1944, 56 (4): 256. doi:10.2307/1438692.
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- ↑ Zug, G. R.; Zug, P. B. The Marine Toad, Bufo marinus: A natural history resumé of native populations. Smithsonian Contributions to Zoology. 1979, 284: 14–15.
- ↑ Fawcett, Anne. Really caning it. The Sydney Morning Herald. August 4, 2004: 9.
- ↑ 澳洲獸醫警告：小心你的狗沉迷吸毒！追著甘蔗蟾蜍舔汁
- ↑ Angus, R. Observation of a Papuan Frogmouth at Cape York [Queensland]. Australian Birds. 1994, 28: 10–11.