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美洲野牛 原图链结 图片来自旅知故事500

美洲野牛（学名： Bison bison），又名美洲水牛或犎牛(昵称)，是偶蹄目牛科哺乳动物，也是北美洲体型最大的哺乳动物和世界上最大体型的野牛之一，也是一种比较凶悍的动物，体重可达1000千克，头上长有一对向上弯曲锋利的双角，即使面对最富攻击性的捕食动物，也毫不退缩。尽管体型庞大，仍可维持60公里的奔跑速度。主要群体由雌牛和幼牛组成；雄性会另外组成单身汉群，只有交配时才会聚集在一起。平时以嫩茎晘草为食，并无特殊领域性。美洲森林野牛一般被认为是其亚种，但其分类地位仍有争议。最近根据最新DNA研究显示，它和欧洲野牛亲源关系比所知还要更加接近。

体型庞大的美洲森林野牛是北美洲最大的亚种，它的体型大过亚洲野牛和野生水牛，后两者主要出现在印度。野牛大量集体居住在美国和加拿大的大平原，由加拿大远北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奥勒岗州东部至大西洋一带。其两个亚种分别是美洲平原野牛（Bison bison bison），体型较小和有较圆滑的背部隆肉，和美洲森林野牛，体型较大和较高和方形的背部隆肉。

生理

美洲野牛重达2200磅，高达6英呎，是北美洲体型最大的有蹄类哺乳类动物，尽管身躯庞大，美洲野牛仍可用每小时60公里的速度奔跑。由于美洲野牛的角只有3、4吋长，因此它们在冲撞会利用额头部位强而有力的肌肉撞击对方。有时，部分野牛出生时全身是白色的。但某些并非白化病，因为身体，如皮肤，毛发和眼睛仍然会整正常生产颜料色素，并在渐渐长大后变回啡色。但有些则是白化症，即使长大了也是白色。此外，基于传统部落信仰因素，白野牛更被美洲印第安原住民族认为是神圣的动物。

美洲野牛正在喝水 原图链结 图片来自六福村主题游乐园FB

交配与繁殖

美洲野牛的交配习性是一夫多妻制的，也就是说一头雄性野牛会和几头雌性野牛交配。开始时，单身的雄性野牛会一直"看管"著雌性野牛，直至交配到为止，这期间雄性会跟著雌性，并赶走附近的竞争雄性。 年幼的野牛（约三个月大的野牛）的颜色比会成年野牛的浅色，二至四岁性成熟，每年七至九月份为繁殖期。怀孕期约9个月，每胎产一仔。。交配季节在夏季的中后部分，北方可以至每年的九月。怀孕期为285天（约九个半月），所以小牛通常在春季出生

特征与习性

美洲野牛分布于加拿大西部、美国、墨西哥东北部，是日行性群居动物，通常由母牛和小牛组成，迁移时会聚成大群，公牛多单独行动，只有在繁殖期才会加入母牛群。 美洲野牛是北美洲体型最大的哺乳动物，尽管身躯庞大，奔跑时速仍可达60公里。公牛以用额头撞击的方式博斗争取领导权及交配权，赢的享有进食、喝水、在泥浆里打滚等多方面优先权。

当今美国野牛的问题

高危险性

野牛是美国国家公园里最危险的动物之一，尤其是黄石国家公园。虽然它们是不食肉的，但当它们被激怒时也会袭击人类的。它们平时的行动显得缓慢，但当它们跑起来却能轻易超越人类，奔跑速度可达每小时35英里（约56公里）。在1978年至1992年间，在黄石国家公园被野牛杀死或伤害的人数是同公园被熊伤害的四倍有多（熊为12个，野牛为56）。野牛也有不能预计的能力，而它的身形和结构，也能轻盈地跳越标准的铁丝网篱笆。

美国国兽

2016年5月9日，时任美国总统贝拉克·欧巴马在一份法案上签字，从而正式确立北美野牛为美国国兽。当然，这很讽刺，美洲野牛曾经一度遭到美洲移民者和猎人的大量屠杀，几近灭绝。旅客甚至可以从火车车窗对其进行射杀。美洲野牛曾经超过3000万头，19世纪末美国野牛已经剩下不到1000头了。如今，公共圈养的野牛仅存2万到2.5万头。