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指南針原圖鏈接來自 聚圖網 的圖片

天文航行指通過天文觀測推算船只位置的航海導航方法。航行者通過六分儀測量極星高度可以推算出所在地緯度；觀測星體的地方時角並配合天文鐘計算經度，從而完成海上定位。天文航海具有全球覆蓋、誤差穩定、獨立性好的優點；但受天氣影響較大。

起源

在指南針發明以前，人們是利用日月星辰來判定方向的。

我國是天文學發達最早的國家之一。早在六七千年前的新石器時代，就已經有了東、西、南、北四個方位的觀念，並且逐步形成了確定方位的方法。開始，人們是根據太陽的出沒方向來定東、西的；接着，人們發現每天日影最短的時候太陽的方位恰好是正南，用它也可以判定東、西、南、北；以後，人們又發現北極星恆定在北方的方位，而北斗星一直在北極星的附近，指示着北極星的方位，夜間可以用它來判知東、西、南、北。早期的航海者就是利用這些知識來指引航向的，這也可以說是航海天文學的開端。

這種技術，在我國古代，被稱作「過洋牽星」。據記載，在西漢初年，我國就開始利用天文知識來導航了。當時的著作《淮南子》一書里說：

「夫乘舟而惑者不知東西，見斗、極則悟矣。」

這就是說，如果乘船的人分辨不清方向，只要觀測北斗星和北極星就可以明白了。東晉訪問印度和斯里蘭卡的高僧法顯在五世紀初乘船回國，他在記述這段歷程的《歷游天竺記傳》中也說：

「大海瀰漫無邊，不識東西，唯望日、月、星宿而進。若陰雨時，為風逐去，亦無准。……至天晴已，乃知東西，還復望正而進。」

這就是說，大海之中瀰漫沒有邊際，無法分辨東西，只有依靠日、月和星辰來指示航向。如果在陰雨天氣，看不到日、月和星辰，就可能被風吹離航線，迷失方向。……只有等到天晴以後才能重新辨認方向，有希望恢復正確的航向前進。這表明天文導航是當時的唯一方法。

天文導航的方法在指南針用在航海上以後，仍舊沒有被遺棄，而是繼續得到充實和發展，跟指南針配合使用，相得益彰，把導航技術推向一個新階段。

天文航海圖和口訣、歌訣

為了便於人們在航海中應用，明朝還把天文航海的觀測結果編製成過洋牽星圖（就是天文航海圖）和天文航海歌訣。

現在發現的這方面最早的記述，是《鄭和航海圖》里的「過洋牽星圖」和《順風相送》里的天文航海口訣、歌訣，它們都是鄭和船隊航海盛舉的產物，包括有《觀星法》、《定太陽出沒歌》、《定太陰出沒歌(「太陰」就是月亮)等。

視頻

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