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曉廷龍屬 圖片來自dinosaurpictures

曉廷龍屬（學名：Xiaotingia）是種小型有羽毛恐龍，可能屬於近鳥龍科。

化石發現於中國遼寧省西部，生存年代屬於侏羅紀中期或晚期，目前只有一個種，鄭氏曉廷龍（X. zhengi）。鄭氏曉廷龍是最小的獸腳類恐龍之一，身長只有60公分左右。

化石發現

曉廷龍的模式標本（編號STM27-2）是一個包括頭骨、幾乎完整的身體骨骼。牠們具有圓錐形牙齒，腳掌具有特化的第二腳趾，前肢長而粗壯，後肢具有長飛羽，四肢呈現出典型的四翼狀態。化石可能是在建昌縣玲瓏塔地區出土，屬於髫髻山組。曉廷龍是在2011年首先由徐星，尤海魯等命名，模式種是鄭氏曉廷龍（X. zhengi）。屬名、種名以中國地質學家鄭曉廷為名。

分類與演化關係

在2008年，中國古生物學家徐星等人命名赫氏近鳥龍時，注意到近鳥龍與始祖鳥有許多相似的特徵。在2011年，徐星等人在《自然》雜誌發表文章，將曉庭龍、始祖鳥、馳龍科、傷齒龍科歸類於同一演化支。他們對非鳥類恐龍與早期鳥類的親緣關係進行重新研究，他們分析包括曉庭龍在內的大量發現於中國的化石標本，得出了一些非常重要的結論。

始祖鳥是原始的恐爪龍類，而不是鳥類。藉由對這些類群進行的全面形態學分析，研究人員們發現了一個新的現象：肉食性獸腳類恐龍的一個演化支成了草食性動物，鳥類是這個草食性演化支的後代；而這個草食性演化支再次朝向肉食性演化出恐爪龍類，始祖鳥屬於這個演化支。徐星等人重新定義恐爪龍下目、鳥翼類的定義，將始祖鳥、曉庭龍歸類於恐爪龍下目的始祖鳥科。這將使得始祖鳥不屬於鳥類。

在2011年，南澳大利亞博物館的科學家麥克爾·李（Michael Lee）博士發表在皇家科學通訊的一篇文章則指出，始祖鳥與恐爪龍類等恐龍的差異還是較大的，應該將始祖鳥歸類於鳥類，而近鳥龍和曉庭龍屬於傷齒龍科。邁克爾·李博士並沒有對所有的特徵進行全面分析，而是重點放在那些進化緩慢的特徵上，這樣來降低不相關演化支造成的生物性狀和獨立進化特徵之間的差異。

在2012年的郊狼龍研究，提出不同版本的分類，將始祖鳥歸類於鳥類，將近鳥龍歸類於傷齒龍科，而將曉庭龍歸類於馳龍科的最基礎型物種，而不是近鳥龍的近親。