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炼丹，道教词语。为炼制外丹与内丹的统称。外丹术源在黄老道，是在丹炉里烧炼矿物以制造“仙丹”。后将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。陈师道注：“道家以烹炼金石为外丹；龙虎胎息，吐故纳新为内丹。”[1]
炼丹种类
内丹术
内丹术是道家一种重要的修炼方法，现在一般视为道家气功（炼气术）的一种，以修练成仙而达至长生不老为最终目的。内丹是指通过行气，导引，呼吸吐纳，在身体里炼丹以达到长生不老的目的。此术以人体为丹炉，故称“内丹”，以别于“外丹”之用鼎为炉。
内丹术起于战国之前，盛于唐宋。传统上，气功之主要修练及研究者皆为道门人士以及深受道门医学影响的医师。固华夏传统气功，均属内丹功。内丹功之根，乃是阴阳之变、五行生克、天人合一、天人相应等道门理论，以及丹士所掌握的丰富中华医学知识（唐宋之时，道家已受阴阳家及儒家等外门影响，理论仍以老庄之学为根，然而整个体系，已远超老庄之学）。纳外气、养内气、和阴阳、通经络、并以“炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道”贯彻其中。汉晋唐时代，内丹功渐与道门武学溶为一体，成为内家武学。内家武学暗藏内丹术，并能致用，固不少修道者亦以内家武学为炼丹修心之捷径。修炼内丹或内家拳，一般能使弱者体质于一两年内迅速转强。太极拳名家吴图南、陈微明等，均属此列。今练内家拳图以强身者众，唯多不知内家拳强身之妙，在其隐于心法中之内丹功。若只谙外形，实在无用，缺者正是内丹术。
外丹术
外丹术是指通过各种秘法烧炼丹砂铅、汞等矿物以及药物做成丹药，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。
秘方的失传造成外丹服食和配制的方法较难掌握分寸。现代科学认为这些丹药中含有大量铅、汞等对人体危害极大的物质，导致很多古人甚至帝王中毒身亡。
另外，道家外丹也可指“虚空中清灵之气”。外丹术也可指炼金术或道家法术如符箓、雷法等。[2]
炼丹派别
“丹鼎派”是道教中以炼丹求长生成仙为主的各宗派的通称。最早由古代的神仙家、方仙道等发展而来。
近代道教学者、前中国道教协会会长陈撄宁认为内丹养生是道教的精华。
炼丹名家
葛洪
葛洪，别号抱朴子，晋代人，丹阳句容人，著有《肘后救卒方》、《抱朴子》等传世之作。其中《抱朴子》一书，分内、外两篇，内篇20卷，涉及炼丹的有金丹第四、仙药第十一、黄白第十六等三卷。葛洪认为一切物质都可变化，只要具备适当的条件和执着追求的精神一些物质通过烧炼就有可能变成珍贵的仙丹和黄金。因此，他对炼丹具有坚定不移的信念，矢志不渝地从事着炼丹的实践。在具体的炼丹过程中，他有不少新发现。如葛洪当时就已发现：将红色的硫化汞（即俗呼的丹砂）进行加热。便可分离出汞；而汞加硫磺又能化合生成硫化汞。这说明葛洪在炼丹实践中发现了从硫化汞中析出水银，和水银加硫磺合成硫化汞的可逆反应现象。
陶弘景
陶弘景少年时代，喜读葛洪的《神仙传》，颇受其“学仙养生，的影响，一直留意其间。公元492年，其三十七岁时，辞去定职，隐居句容茅山，寻访仙药，修道炼丹，足迹踏遍名山大川，在其多年的炉火丹鼎生涯中发展了炼丹术，著成《合丹法式》炼丹专书，对药物的鉴别和炼丹方法较葛洪时代，又有了较为显著的进步。通过长期的具体实践，陶弘景积累了不少无机化学知识，他认识到“水银有生熟”，其生者，系指天然产的水银；熟者，乃冶炼朱砂而得。还总结认识到，水银可以和其他金属，比如金、银形成合金，可在物品上镀金镀银。对于炼丹的重要原料黄丹和胡粉，可以人工制成，“熬铅所作”而得黄丹，“化铅所作”可得胡粉，从而开辟药源，促进炼丹术的进一步发展。
孙思邈
孙思邈是唐代京兆华原人（今陕西耀县），公元581年生，公元682年去世，他是中国医学史上颇负盛名的民间医生，有十分丰富的各科临床实践经验、他毕生不谋仕途，信奉道家、佛家礼教，反对服石，崇尚炼丹；经常上山采药，亲自进行药物的修合炼制。在炼丹过程中，总结了前人的炼丹方剂和常规方法。
孙思邈为了减轻金石药物的毒性、曾总结出“伏火”方法。他在使用硫磺、砒霜等金石药物时，为了减轻这些药物的毒性，有意使药物容易自已起火燃烧，藉以去其毒性、据一《千金方》孙思邈的“伏硫磺法，是用硫磺、硝石各二两，研成粉末放入锅内一；蒋用皂角三个引火，硝石、硫磺那起火燃烧节火熄灭以后，用生熟木炭兰斤拌炒，到炭消去三分之一时为止。当时炼丹家对金石药物的“伏火法”其法大体雷同。在众多的“伏火法”中，通过若干组合配伍，反复实验，从无数血的教训中，总结出硝石、硫磺、木炭混在一起，极易起火爆炸，炸塌丹房，伤及人群，几经改进和完善，黑色火药便脱颖而出。孙思邈在《丹经？内伏硫磺法》文中，记录了这个配方。[3]
九转还魂丹
炼丹是道教的重要活动。据资料记载,早在战国和秦汉时期就有统治者招徕方土寻求“不死之药”之事。方士们认为“仙人食金饮珠,然后寿与天地相保”。因而研究以丹砂冶铸黄金之法,若“黄金成,以为饮食器则益寿”,这就是所谓的“金丹术”。
古代的炼丹师傅们用的原料主要是五金、八石、三黄等,炼出的大多是砷、汞、铅的化合物,吃了之后非但不能长生不老或成仙,反而会中毒而亡,秦汉时期不乏有人直接服用金屑而丧命的例子。古诗云:“服食求神仙,多为药所误。”但这并没有停止人们对丹药的追求。方士们转而讲求炼制神丹,或直接饵服,或用以点化药金,再饵服以求长生。
武侠小说中常有“九转还魂丹”的说法,那是一种吃了能让人功力倍增的药丸,这说法就是从道教里借鉴来的所谓的“九转”就是将天然丹砂(硫化汞)炼成水银,再将汞和硫混合在一起放在密闭的鼎中提炼成的硫化汞,硫化汞再放在密闭的鼎中炼成水银,如此反复九次,就成了“九转还魂丹”了,而这丹药却是有毒的，我国早期的《神农本草经》有丹砂能化成汞,石胆能化成铁、铜、金,空青能化成铜、铁、铅、锡、金,水银能杀金、银、铜、锡毒的记载,炼丹界据此像发现了莫大秘密一样,他们相信凭借自己的努力,一定能把仙丹炼出来。[4]