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地理因果律是关于地球及其特征、居民和现象的学问。它是研究地球表层各圈层相互作用关系，及其空间差异与变化过程的学科体系。

地理学家在传统上被视为和地图学家同一类，认为两者都研究地名与数字。虽然很多地理学家都经历过地名学及地图学的训练，但两者都不是他们的关注重点。地理学家研究众多现象、过程、特征以及人类和自然环境的相互关系在空间及时间上的分布。因为空间及时间影响了多种主题例如经济、健康、气候、植物及动物，所以地理学是一个高度跨学科性的学科。

地理学作为一个学科可以粗略分为两个领域：自然地理学及人文地理学。自然地理学调查自然环境及如何造成地形及气候、水、土壤、植被、生命的各种现象及她们的相互关系。人文地理学专注于人类建造的环境和空间是如何被人类制造、看待及管理以及人类如何影响其占用的空间。因为以上两者的原因，使用不同的方法令第三领域出现，为环境地理学。环境地理学在自然地理学与人文地理学的研究成果上，评价人类与自然的相互关系，并提出人类征服自然、改造自然以适应自身永续发展的安全状态和技术（包括生产技术和制度技术）条件。

词源

英语：geography的字根来自古希腊语：γεωγραφία（Geographia），由geo（原意为大地）和graphein（意为“写”），字面意思为对大地的描述。最早使用Geography的人为埃拉托斯特尼，他用此词来表示研究地表景物的学问。

中国古代称舆地或舆地学，地理则是指风水学。日本在明治维新后，将英语：Geography译为地理，之后传入中国。

1902年，光绪皇帝接受吏部尚书张百熙建议，颁布〈钦定学堂章程〉，其中寻常小学课目中，有史学、舆地二项。张百熙派吴汝纶赴日本考察教育后，1903年，负责教育改革的张百熙、张之洞、荣庆向皇帝建议重订学堂章程。在重订章程后，寻常小学依日本语改称初等小学，而史学、舆地二科，则改称历史、地理。之后，地理这个名词在中国流行。

研究范畴

传统上，地理学有四个基本的研究范畴：

• 自然及人文现象的空间分析，意即对分布的研究。

• 区域研究（area studies），意即利用地方和区域去诠释地球的特性。

• 人地关系（man-land relationship）研究，意即自然界各种现象对人类的影响，或是人类活动对自然界产生的效应。
• 地球科学研究。

相比之下，现代地理学则是作为一个全面涵盖的学科，在地理学界透过科学化的辩证，并且历经计量革命以及各种哲学思想进入学界后的对话，现代地理学重点是要寻求理解空间、深入有关人类及自然的复杂性──不仅仅只是“知其然”，而要做到“知其所以然”。地理学作为“人类在社会科学与自然科学的桥梁”，分为两大分支──人文地理学及自然地理学。中国古代最早的地理书籍包括《禹贡》和《山海经》等。古代的地理学主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法，或描述已知的地区和国家。