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煉丹，道教詞語。為煉製外丹與內丹的統稱。外丹術源在黃老道，是在丹爐裏燒煉礦物以製造「仙丹」。後將人體擬作爐鼎，用以習煉精氣神，稱為內丹術。外丹術指道家通過各種秘法燒煉丹藥，用來服食，或直接服食某些芝草，以點化自身陰質，使之化為陽氣。陳師道註：「道家以烹鍊金石為外丹；龍虎胎息，吐故納新為內丹。」[1]
煉丹種類
內丹術
內丹術是道家一種重要的修煉方法，現在一般視為道家氣功（煉氣術）的一種，以修練成仙而達至長生不老為最終目的。內丹是指通過行氣，導引，呼吸吐納，在身體裡煉丹以達到長生不老的目的。此術以人體為丹爐，故稱「內丹」，以別於「外丹」之用鼎為爐。
內丹術起於戰國之前，盛於唐宋。傳統上，氣功之主要修練及研究者皆為道門人士以及深受道門醫學影響的醫師。固華夏傳統氣功，均屬內丹功。內丹功之根，乃是陰陽之變、五行生剋、天人合一、天人相應等道門理論，以及丹士所掌握的豐富中華醫學知識（唐宋之時，道家已受陰陽家及儒家等外門影響，理論仍以老莊之學為根，然而整個體系，已遠超老莊之學）。納外氣、養內氣、和陰陽、通經絡、並以「煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛、煉虛合道」貫徹其中。漢晉唐時代，內丹功漸與道門武學溶為一體，成為內家武學。內家武學暗藏內丹術，並能致用，固不少修道者亦以內家武學為煉丹修心之捷徑。修煉內丹或內家拳，一般能使弱者體質於一兩年內迅速轉強。太極拳名家吳圖南、陳微明等，均屬此列。今練內家拳圖以強身者眾，唯多不知內家拳強身之妙，在其隱於心法中之內丹功。若只諳外形，實在無用，缺者正是內丹術。
外丹術
外丹術是指通過各種秘法燒煉丹砂鉛、汞等礦物以及藥物做成丹藥，或直接服食某些芝草，以點化自身陰質，使之化為陽氣。
秘方的失傳造成外丹服食和配製的方法較難掌握分寸。現代科學認為這些丹藥中含有大量鉛、汞等對人體危害極大的物質，導致很多古人甚至帝王中毒身亡。
另外，道家外丹也可指「虛空中清靈之氣」。外丹術也可指煉金術或道家法術如符籙、雷法等。[2]
煉丹派別
「丹鼎派」是道教中以煉丹求長生成仙為主的各宗派的通稱。最早由古代的神仙家、方仙道等發展而來。
近代道教學者、前中國道教協會會長陳攖寧認為內丹養生是道教的精華。
煉丹名家
葛洪
葛洪，別號抱朴子，晉代人，丹陽句容人，著有《肘後救卒方》、《抱朴子》等傳世之作。其中《抱朴子》一書，分內、外兩篇，內篇20卷，涉及煉丹的有金丹第四、仙藥第十一、黃白第十六等三卷。葛洪認為一切物質都可變化，只要具備適當的條件和執着追求的精神一些物質通過燒煉就有可能變成珍貴的仙丹和黃金。因此，他對煉丹具有堅定不移的信念，矢志不渝地從事着煉丹的實踐。在具體的煉丹過程中，他有不少新發現。如葛洪當時就已發現：將紅色的硫化汞（即俗呼的丹砂）進行加熱。便可分離出汞；而汞加硫磺又能化合生成硫化汞。這説明葛洪在煉丹實踐中發現了從硫化汞中析出水銀，和水銀加硫磺合成硫化汞的可逆反應現象。
陶弘景
陶弘景少年時代，喜讀葛洪的《神仙傳》，頗受其「學仙養生，的影響，一直留意其間。公元492年，其三十七歲時，辭去定職，隱居句容茅山，尋訪仙藥，修道煉丹，足跡踏遍名山大川，在其多年的爐火丹鼎生涯中發展了煉丹術，著成《合丹法式》煉丹專書，對藥物的鑑別和煉丹方法較葛洪時代，又有了較為顯著的進步。通過長期的具體實踐，陶弘景積累了不少無機化學知識，他認識到「水銀有生熟」，其生者，係指天然產的水銀；熟者，乃冶煉硃砂而得。還總結認識到，水銀可以和其他金屬，比如金、銀形成合金，可在物品上鍍金鍍銀。對於煉丹的重要原料黃丹和胡粉，可以人工製成，「熬鉛所作」而得黃丹，「化鉛所作」可得胡粉，從而開闢藥源，促進煉丹術的進一步發展。
孫思邈
孫思邈是唐代京兆華原人（今陝西耀縣），公元581年生，公元682年去世，他是中國醫學史上頗負盛名的民間醫生，有十分豐富的各科臨牀實踐經驗、他畢生不謀仕途，信奉道家、佛家禮教，反對服石，崇尚煉丹；經常上山採藥，親自進行藥物的修合煉製。在煉丹過程中，總結了前人的煉丹方劑和常規方法。
孫思邈為了減輕金石藥物的毒性、曾總結出「伏火」方法。他在使用硫磺、砒霜等金石藥物時，為了減輕這些藥物的毒性，有意使藥物容易自已起火燃燒，藉以去其毒性、據一《千金方》孫思邈的「伏硫磺法，是用硫磺、硝石各二兩，研成粉末放入鍋內一；蔣用皂角三個引火，硝石、硫磺那起火燃燒節火熄滅以後，用生熟木炭蘭斤拌炒，到炭消去三分之一時為止。當時煉丹家對金石藥物的「伏火法」其法大體雷同。在眾多的「伏火法」中，通過若干組合配伍，反覆實驗，從無數血的教訓中，總結出硝石、硫磺、木炭混在一起，極易起火爆炸，炸塌丹房，傷及人羣，幾經改進和完善，黑色火藥便脫穎而出。孫思邈在《丹經？內伏硫磺法》文中，記錄了這個配方。[3]
九轉還魂丹
煉丹是道教的重要活動。據資料記載,早在戰國和秦漢時期就有統治者招徠方土尋求「不死之藥」之事。方士們認為「仙人食金飲珠,然後壽與天地相保」。因而研究以丹砂冶鑄黃金之法,若「黃金成,以為飲食器則益壽」,這就是所謂的「金丹術」。
古代的煉丹師傅們用的原料主要是五金、八石、三黃等,煉出的大多是砷、汞、鉛的化合物,吃了之後非但不能長生不老或成仙,反而會中毒而亡,秦漢時期不乏有人直接服用金屑而喪命的例子。古詩云:「服食求神仙,多為藥所誤。」但這並沒有停止人們對丹藥的追求。方士們轉而講求煉製神丹,或直接餌服,或用以點化藥金,再餌服以求長生。
武俠小說中常有「九轉還魂丹」的說法,那是一種吃了能讓人功力倍增的藥丸,這說法就是從道教里借鑑來的所謂的「九轉」就是將天然丹砂(硫化汞)煉成水銀,再將汞和硫混合在一起放在密閉的鼎中提煉成的硫化汞,硫化汞再放在密閉的鼎中煉成水銀,如此反覆九次,就成了「九轉還魂丹」了,而這丹藥卻是有毒的，我國早期的《神農本草經》有丹砂能化成汞,石膽能化成鐵、銅、金,空青能化成銅、鐵、鉛、錫、金,水銀能殺金、銀、銅、錫毒的記載,煉丹界據此像發現了莫大秘密一樣,他們相信憑藉自己的努力,一定能把仙丹煉出來。[4]