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少數民族( minority )，是實行主體民族與少數民族區別對待政策的國家的差別用語，是民族主義國家中主體民族以外的民族群體，人口比例占少數。少數民族可以是原住民族，也可以是外來民族，來源真實可靠且較為全面完整的各類考古學資料可用於對此二者加以鑑別區分。由於少數民族在所居住國家的比例以及他們與多數不同的風俗習慣、宗教、語言、服飾等特質，國際法中有一些保護少數民族的專門規定。

舊大陸國家

亞洲的越南、泰國、中國、伊朗、土耳其，歐洲的英國、西班牙、俄羅斯聯邦、烏克蘭、羅馬尼亞等國都是公認的多民族國家，並且都有某一個民族在人口比例、政治經濟、語言文化等方面均占據絕對的優勢，因而存在「少數民族」的概念。

亞洲的印度、巴基斯坦、菲律賓、印度尼西亞，美洲的玻利維亞等國雖然也有「民族」概念並存在多個土生民族，但沒有任何一個民族在人口數量和語言文化上占據無可爭議的絕對優勢（巴基斯坦和印度尼西亞甚至沒有將本國最大民族的語言定為官方語言），因而在論及這些國家時一般不說「少數民族」，而說「少數族群」或「少數族裔」。

單一民族國家

亞洲的日本、南北韓及蒙古，歐洲的法國、希臘都不進行民族劃分，但實際上都擁有不止一個世居民族，但官方或法律並不承認此事。阿伊努人和琉球人古代並不受日本統治，當地語言風俗與日本迥異。但自1899年3月2日頒布《北海道舊土人保護法》後日本官方開始壓迫國內少數民族，拒不認為北海道的阿伊努人與沖繩的琉球人等為少數民族，而將強迫之定為大和族的一支，古代各時期的中國移民也被迫視為大和族。