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史詩是一種莊嚴的文學體裁,內容為民間傳說或歌頌英雄功績的長篇敘事詩,它涉及的主題可以包括歷史事件、民族、宗教或傳說。
專家Albert Lord和Milman Parry主張經典的史詩基本上是口傳形式流傳的。在文字尚未出現時,史詩最初是純口述式記錄的,在傳達過程中,聽眾聆聽史詩後,會用口述形式將史詩世代相傳,隨著時間而增添情節,最後被整理、加工,以文字記載成為一部統一的作品。這類史詩的代表有荷馬的史詩作品《伊利亞特》和《奧德賽》。另一種為文學作家以特定的觀念目的有意識地編寫而成的「文學史詩」,這類史詩的代表有維吉爾的《埃涅阿斯紀》和約翰·彌爾頓的《失樂園》。 epyllion是另一種篇幅簡短的史詩,字源來自古希臘文ἐπύλλιον,意思是「小的史詩」。epyllion一詞在十九世紀開始被使用,其敘述的內容通常是浪漫或神話的主題,經典的epyllion例子包括《埃涅阿斯紀》第六卷中關於Nisus和Euryalus的故事。另外,epyllion亦指一些英國文藝復興時期的詩,特別是那些受奧維德影響的作品。
「史詩」這個詞在現代語文中,多用來指虛構的文藝作品,其特點是背景龐大、人物眾多,涉及大量的虛構地理,時間跨度大的敍事作品。典型的例子如《星球大戰》等,參見大河小說。
口傳史詩
在文字尚未出現時,史詩最初是純口述式記錄的,在傳達過程中,聽眾聆聽史詩後,會用口述形式將史詩世代相傳。二十世紀初期, Milman Parry和Albert Lord在研究巴爾幹半島的口傳史詩傳統中,採用並列模型(paratactic model)來解釋詩歌內容的組成。他們指出這些史歌通常由若干簡短情節構成,而每個情節之間的地位、吸引性及重要性都是對等的,而當表演者傳唱史詩的時候,這種結構有助記憶及重現史詩的情節。另外,Parry和Lord亦證明荷馬史詩最可能的書寫文本來源是由聽寫形式記錄下來。
史詩特色
傳統史詩有幾個主要的特色:
- 以某個英雄為中心,通常是在軍事、民族或宗教的重要人物,甚至是半人半神;
- 龐大的背景設定,廣闊無邊的地理環境,包含的許多國家,世界或宇宙;
- 英勇的戰鬥或勇敢的行為,通常涉及個人的犧牲;
- 故事主軸通常牽涉國家或族群間的恩怨情仇;
- 故事中出現神、天使、魔鬼等神靈;
- 持久的旅程,而且通常充滿異國情調;
- 詩人保有客觀性;
傳統史詩的題材多為大眾所知的傳統故事,使觀眾能立即進故事情節而不至於感到迷惑。
史詩列表
著名的史詩,以時間為序:
古典史詩
- 前8世紀到前6世紀:
- 前5世紀到前4世紀:
- 前3世紀:
- 前2世紀:
- 前1世紀:
- 1世紀:
- 2世紀:
- 2世紀到5世紀:
- 3世紀到4世紀:
- 4世紀:
- 5世紀:
中古世紀史詩
- 8世紀到10世紀:
- 9世紀
- 10世紀:
- 11世紀:
- 12世紀:
- 13世紀:
- 14世紀:
- 15世紀:
近現代史詩
- 16世紀:
- 17世紀:
- 18世紀:
- 19世紀:
- 1801年:羅伯特·沙賽的《毀滅者塔拉巴》
- 1805年:羅伯特·沙賽的《瑪道克》
- 1807年:巴羅的《哥倫比亞德》
- 1808年:威廉·布雷克的《米爾頓》
- 1810年:羅伯特·沙賽的《刻哈瑪的詛咒》
- 1814年:羅伯特·沙賽的《羅德里克,最後一個哥德人》
- 1817年:雪萊的《伊斯蘭的反叛》
- 1818年:濟慈的《恩底彌翁》
- 1818年:濟慈的《許佩里翁》
- 1820年:威廉·布雷克的《耶路撒冷》
- 1824年:喬治·戈登·拜倫的《唐·璜》
- 1834年:亞當·密茨凱維奇的《入侵立陶宛》
- 1849年:埃利亞斯·倫洛特的《卡勒瓦拉》(芬蘭神話)
- 1853年:克列茨瓦爾德的《卡列維波埃格》(愛沙尼亞民族史詩)
- 1855年:亨利·沃茲沃思·朗費羅的《海華沙之歌》
- 1855年-1860年:維克多·雨果的《撒旦的末日》
- 1862年:維克多·雨果的《悲慘世界》
- 1872年:何塞·埃爾南德斯的《高喬人馬丁·菲耶羅》(阿根廷史詩)
- 1876年:赫爾曼·梅爾維爾的《克拉瑞》
- 1874年-1880年:詹姆士·湯姆森的《暗夜之城》
- 1888年:沃爾特·惠特曼的《草葉集》
- 20世紀:
- 1911年:G·K·卻斯特頓的《白馬之歌》
- 1934年:佩索阿的《使命》
- 1924年-1938年:尼可斯·卡山札基的《奧德賽:現代續篇》
- 1915年-1969年:艾茲拉·龐德的《詩章》
- 1921年-1949年:約翰·內哈特的《西部之圈》
- 1946年-1958年:威廉·卡洛斯·威廉斯的《帕特生》
- 1950年-1970年:查爾斯·奧爾森的《馬克西穆斯的詩》
- 1954年:J·R·R·托爾金的《魔戒》
- 1956年:哈里·馬丁松的《安尼亞瑞》
- 1966年:蓋瑞·施耐德的《山水無盡》
- 1977年:佐治·魯卡斯的《星球大戰》
- 1982年:詹姆斯·梅里爾的《聖多弗變幻之光》
- 1990年:德里克·沃爾科特的《奧梅羅斯》